Ho posato giù la pala da neve per riposarmi la schiena ieri sera e non riuscivo a credere a quello che ho visto. Dov'era Venere? Ho guardato a sud sopra la linea degli alberi e la dea non c'era più! Spostando lo sguardo a destra, la trovai di nuovo molto più vicino al punto dell'orizzonte occidentale e anche molto più in basso.
Mentre il 2013 lascia il posto al nuovo anno, Venere termina la sua presentazione serale mentre si prepara alla transizione verso il cielo del mattino. Cattura mentre puoi. Ogni notte che passa vede il pianeta cadere sempre più vicino all'orizzonte mentre la sua distanza apparente dal sole si restringe. L'11 gennaio passerà attraverso una congiunzione inferiore mentre scivola tra Terra e sole. Vieni il 12, Venere si spinge nel cielo dell'alba - non aspettarti di vederlo ad occhio nudo fino a circa la metà del mese, quando è abbastanza lontano dal sole per superare il bagliore del crepuscolo.
Sebbene il pianeta stia partendo, non lasciarlo scomparire senza almeno uno sguardo attraverso il binocolo. Man mano che la congiunzione si avvicina, Venere si avvicina (e quanto più grande) alla Terra e mostra una fase a mezzaluna molto attraente. Anche il binocolo 7x mostrerà la sua falce che si assottiglia poco al crepuscolo. Stasera (27 dicembre) Venere misura circa 1 minuto d'arco di diametro o 1/30 della larghezza della luna piena e brilla brillantemente a magnitudo -4,5.
Man mano che il pianeta scende sempre più in basso, la mezzaluna diventa più grande e più sottile. Pochi giorni prima della congiunzione, un telescopio mostrerà che si estende oltre il solito arco di 180 gradi mentre la luce solare che irradia da dietro Venere è dispersa dalla densa atmosfera nuvolosa del pianeta.
Quando l'aria è trasparente e la visione costante, gli astronomi dilettanti hanno fotografato e osservato la mezzaluna che si avvolge a 360 gradi intorno al disco del pianeta - uno spettacolo abbastanza diverso da qualsiasi altra cosa nel cielo.
Nella prossima settimana, osserva Venere che inizia circa 15 minuti dopo il tramonto nel cielo sudoccidentale. Ogni giorno, il pianeta diventa leggermente meno evidente mentre compete contro il bagliore del crepuscolo.
Dopo gli ultimi addii alla fine della prossima settimana, non vedremo l'ora nel nuovo anno di accogliere la dea nella sua nuova veste di stella del mattino.
