Un'idea troppo bella per morire, o un caso di riciclo, riutilizzo, riduzione? Due compagnie missilistiche stanno unendo le forze per utilizzare parte del missile Ares-1 e combinarlo con elementi del lanciatore Ariane 5 per creare un nuovo sistema di lancio chiamato Liberty che dicono che "colmerà il gap spaziale umano americano". La società americana ATK (Alliant Techsystems) e la società europea Astrium hanno annunciato oggi la loro collaborazione su un razzo di 90 metri (300 piedi) che si adatterebbe agli acquisti della NASA Commercial Crew Development-2 (CCDev-2). Le società affermano che il nuovo razzo potrebbe essere pronto entro il 2013.
"Questo team rappresenta il vero senso di partnership internazionale in quanto abbiamo guardato oltre i confini per trovare il meglio per i nostri clienti", ha dichiarato Blake Larson, Presidente di ATK Aerospace Systems Group in un comunicato stampa. "Insieme uniamo sistemi comprovati di volo ed esperienza commerciale che ci consentono di offrire il veicolo di lancio più capace del mercato con flessibilità per soddisfare un'ampia varietà di esigenze emergenti. Liberty offre prestazioni migliori a costi inferiori rispetto a qualsiasi altro veicolo di lancio comparabile. "
I partner affermano che la Liberty sarebbe molto più economica di Ares I, perché il livello superiore incompiuto di Ares I sarebbe sostituito con il primo stadio di Ariane 5, che è stato lanciato con successo 41 volte consecutive. Il piano inferiore di Liberty, una versione più lunga del booster navetta costruito da ATK, sarebbe quasi lo stesso di quello costruito per Ares-1.
Poiché entrambe le fasi sono state progettate per la classificazione umana, i collaboratori affermano che "consentirebbe una sicurezza dell'equipaggio senza pari". Il team ha pianificato un volo iniziale entro la fine del 2013, un secondo volo di prova nel 2014 e la capacità operativa nel 2015.
Liberty sarebbe in grado di consegnare 20.000 kg (44.500 libbre) all'orbita della Stazione Spaziale Internazionale, il che le darebbe una capacità di lancio per trasportare qualsiasi veicolo dell'equipaggio in fase di sviluppo. Questa è una capacità di carico utile inferiore, tuttavia, rispetto al carico utile di 25 tonnellate che Ares-1 è stato pubblicizzato per consegnare all'ISS.
Con l'annuncio della collaborazione (e una rapida svolta), le aziende sperano di essere destinatarie di alcuni dei 200 milioni di dollari in finanziamenti che la NASA sta pianificando di distribuire a marzo 2011 alle compagnie private che stanno sviluppando taxi spaziali. Le aziende più piccole di NewSpace come SpaceX e Orbital, insieme alle grandi aziende Lockheed Martin e Boeing, sono in lizza per i contratti CCDev-2.
Con alcuni esperti spaziali e il Congresso che esprimono preoccupazione per il tempo che le aziende commerciali potrebbero impiegare per fornire trasporti affidabili nello spazio, nonché preoccupazioni per affidarsi ai veicoli russi Soyuz, questa nuova collaborazione potrebbe adattarsi perfettamente alle esigenze della NASA. Inoltre, i collaboratori sperano che il nuovo missile Liberty sarà un affare rispetto ad altri contendenti. Stanno puntando a un prezzo di $ 180 milioni per lancio, che è leggermente inferiore rispetto ai lanci Atlas V lanciati dalla Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance ($ 187 milioni).
Le due compagnie hanno propagandato la capacità dei nuovi missili di trasportare una vasta gamma di veicoli spaziali e satelliti.
"L'iniziativa Liberty offre un valore straordinario perché si basa sull'eredità europea dei lanciatori di Ariane 5, consentendo allo stesso tempo alla NASA di sfruttare il primo stadio maturo", ha affermato l'ex astronauta della NASA Charlie Precourt, vicepresidente e direttore generale di ATK Space Launch Systems. “Forniremo prestazioni del carico utile senza pari a una frazione del costo e lo lanceremo dal Kennedy Space Center utilizzando strutture che sono già state costruite. Questo approccio consente alla NASA di utilizzare gli investimenti che sono già stati fatti nelle infrastrutture di terra e nei sistemi di propulsione della nostra nazione per il Programma di esplorazione spaziale ".
Se la NASA sceglie il sistema Liberty e funziona bene, potrebbe significare che i soldi spesi dalla NASA sul razzo Ares non sono stati sprecati dopo tutto.
ATK ha messo insieme questo video su "Liberty"
Fonte: ATK
