La storica esplosione del primo razzo SpaceX equipaggiato con "gambe di atterraggio" e che trasportava anche una nave mercantile Dragon diretta verso la Stazione Spaziale è ora prevista per il 16 marzo dopo un breve e "riuscito" test di controllo del fuoco a caldo dei motori del primo stadio sabato 8 marzo.
È meno 1 settimana a decollare!
La breve accensione di due secondi di tutti e nove i motori Merlin 1D aggiornati che alimentano il primo stadio della prossima generazione di SpaceX, il razzo commerciale Falcon 9 alla fine di un conto alla rovescia simulato è un test chiave necessario per aprire la strada al decollo notturno previsto per domenica prossima alle 4:41 EDT di Space Launch Complex 40 presso la stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
"Falcon 9 e Dragon hanno condotto con successo un test antincendio statico prima del lancio alla stazione della CRS-3 della prossima settimana!" SpaceX ha annunciato oggi.
L'obiettivo principale della missione senza pilota SpaceX CRS-3 è quello di consegnare oltre 5000 libbre di esperimenti scientifici, attrezzature e forniture caricati all'interno di Dragon all'equipaggio di sei persone che vive e lavora a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) che vola in orbita terrestre bassa sotto la NASA Contratto CRS (Commercial Resupply Services).
"In questo importante test finale di preflight, i 9 motori del primo stadio di Falcon 9 sono stati accesi per 2 secondi mentre il veicolo è stato tenuto premuto sul pad", ha dichiarato SpaceX.
La cottura a caldo statica è una valutazione completa del razzo, dei motori, del caricamento del propellente e delle procedure di conto alla rovescia che portano al lancio. I motori in genere si accendono per pochi secondi.
Gli ingegneri di SpaceX valuteranno l'accensione del motore per garantire che tutti i sistemi siano pronti per il lancio.
Questo razzo commerciale Falcon 9 è equipaggiato per la prima volta con un quartetto di trampolini di atterraggio, Elon Musk, fondatore e CEO dell'azienda, annunciato recentemente come indicato nella mia storia - qui.
L'attacco delle gambe di atterraggio al primo stadio del razzo Falcon 9 di prossima generazione di SpaceX conta come un passo importante verso il futuro obiettivo dell'azienda di costruire un razzo completamente riutilizzabile.
L'obiettivo finale è quello di realizzare un touchdown della prima fase di successo con le gambe di atterraggio su un terreno solido a Cape Canaveral, in Florida.
Per questo volo Falcon 9, il razzo germoglierà le gambe per un atterraggio morbido controllato nell'Oceano Atlantico guidato dagli ingegneri SpaceX.
Rimangono lavori e test approfonditi per sviluppare e perfezionare la tecnologia prima che la società tenterà un atterraggio di terra.
"F9 continuerà a sbarcare nell'oceano fino a quando non proveremo il controllo di precisione dai regimi ipersonici a quelli subsonici", afferma Musk.
SpaceX spera che l'incorporazione delle gambe di atterraggio un giorno porterà a buste più economiche e riutilizzabili che possono essere prodotte a costi notevolmente ridotti.
Il lancio del 16 marzo sarà il quarto in totale per il razzo Falcon 9 di prossima generazione, ma il primo è coperto da un drago e si dirige verso l'enorme complesso del laboratorio orbitale.
Tre precedenti lanci dei più potenti satelliti per telecomunicazioni commerciali in loft di Falcon 9 a settembre, dicembre 2013 e gennaio 2014 hanno avuto tutti successo e hanno aperto la strada alla nuova missione di SpaceX nella ISS.
E questo Drago è ancora carico del manifest più pesante.
Il carico di ricerca comprende 100 esperimenti di cristalli di proteine che consentiranno agli scienziati di osservare la crescita di cristalli in zero-G.
In assenza di gravità, si spera che i cristalli cresceranno a dimensioni molto più grandi rispetto a quelli qui sulla Terra e offriranno agli scienziati nuove conoscenze sulla progettazione e lo sviluppo di nuovi farmaci e pesticidi.
SpaceX è sotto contratto con la NASA per consegnare all'ISS 20.000 kg (44.000 libbre) di merci durante una dozzina di voli spaziali Dragon cargo nei prossimi anni, per un costo di circa $ 1,6 miliardi.
Ad oggi SpaceX ha completato due missioni operative di rifornimento del carico. L'ultimo volo soprannominato CRS-2 è partito un anno fa il 1 marzo 2013 in cima alla versione iniziale del razzo Falcon 9.
Se il lancio avrà luogo come previsto per il 16 marzo, Dragon si radunerà e attraccherà al porto di fronte alla Terra sul modulo Harmony della stazione, dopo un inseguimento orbitale di due giorni, il 18 marzo.
Il porto di Harmony è stato recentemente lasciato libero da Orbital Sciences, costruito un veicolo spaziale Cygnus per far spazio a Dragon.
Sia la navicella spaziale di rifornimento Dragon che Cygnus sono state sviluppate privatamente con denaro proveniente dalla NASA in un partenariato pubblico-privato al fine di ripristinare la capacità di carico di massa che gli Stati Uniti hanno completamente perso a seguito del ritiro degli orbiter della navetta spaziale della NASA nel 2011.
L'attracco dei draghi avrà luogo pochi giorni dopo la partenza prevista di lunedì (10 marzo) di tre membri dell'equipaggio a bordo di una capsula russa di soia.
Guarda i Soyuz partire in diretta sulla TV della NASA.
La partenza dei cosmonauti russi Oleg Kotov e Sergey Ryazanskiy insieme agli astronauti della NASA Mike Hopkins segna la fine di Expedition 38 e l'inizio di Expedition 39.
Lascia anche a bordo solo un equipaggio di tre persone per salutare il Drago.
Il ritorno della Soyuz sulla Terra arriva nel mezzo dell'attuale crisi di Crimea mentre le tensioni continuano a divampare tra Russia, Ucraina e Occidente.
Gli astronauti americani e dei partner di stazione dipendono al 100% dalla capsula e dal razzo Soyuz a tre posti della Russia per le corse verso la ISS e ritorno.
Il comando della stazione è stato passato oggi da Oleg Kotov all'astronauta dell'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese Koichi Wakata.
Con l'inizio di Expedition 39, Wakata diventa così il primo astronauta giapponese a comandare la ISS.
Wakata e l'astronauta della NASA Rick Mastracchio usano le stazioni Canadarm 2 per agganciare e attraccare Dragon al suo porto di attracco.
Dragon dovrebbe rimanere alla stazione per circa tre settimane fino al 17 aprile.
Quindi si sgancerà e farà rotta per un tuffo assistito da paracadute nell'Oceano Pacifico al largo della costa della Bassa California.
Per il ritorno sulla Terra, Dragon sarà pieno di oltre 3.500 libbre di campioni di esperimenti di grande valore accumulati dalla ricerca degli equipaggi a bordo, nonché di attrezzature assortite e non avranno più bisogno di oggetti.
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E osserva l'imminente copertura del lancio di SpaceX di Ken presso Cape Canaveral e il sito stampa del Kennedy Space Center.
