I pianeti sono disponibili in un'ampia varietà di dimensioni, composizioni e colori - e talvolta possono avere anelli. Da dove vengono questi anelli?
Il mio oggetto preferito da vedere attraverso un telescopio è Saturno. Seriamente, se non hai mai avuto la possibilità di vederlo con i tuoi occhi, trova un amico che possiede un telescopio e chiedi loro di vedere Saturno. Fallo ora, aspetterò.
Non hai un amico con un telescopio? In primo luogo, penso che dovresti esaminare la tua scelta tra amici. Dovresti sempre avere un amico con un camion e dovresti sempre avere un amico con un telescopio. Quindi cerca su Google il club di astronomia più vicino, scopri quando hanno la loro riunione mensile, unisciti a loro e chiedi di vedere Saturno. Questi saranno i tuoi nuovi amici.
Perché è così bello vedere Saturno? Gli anelli ovviamente. Gli anelli di Saturno sono enormi, solo quelli che puoi vedere con i tuoi occhi si estendono per circa 140.000 chilometri sopra la superficie del pianeta. Esistono altri anelli più deboli che si estendono verso l'esterno per milioni di chilometri in più.
Sebbene gli anelli appaiano enormi e densi, in realtà sono magri; appena 10 metri nei punti più sottili. Ad esempio, lo spessore di una casa a due piani.
E Saturno non è l'unico pianeta nel Sistema Solare con anelli. Gli astronomi hanno scoperto anelli intorno a Giove, Urano e Nettuno, e ognuno di questi è diverso dagli altri.
Perché i pianeti ottengono anelli? La Terra ha degli anelli o ne ha avuti in passato? Come sarebbero? Gli astronomi hanno esaminato tutti i pianeti del Sistema Solare con anelli e poi hanno lavorato all'indietro per capire come e quando si formarono quegli anelli.
Sebbene conosciamo meglio Saturno, la fonte degli anelli del pianeta è stata in gran parte un mistero fino agli ultimi anni. Gli astronomi non sapevano se gli anelli fossero antichi come il pianeta stesso o relativamente nuovi di zecca.
Sembrano nuovi di zecca, come il ghiaccio giovane, ma le apparenze ingannano. Nuove prove della navicella spaziale Cassini della NASA indicano che le particelle negli anelli si ammassano e si rompono costantemente, rendendo il ghiaccio nuovo.
Ma Cassini ha rilevato un graduale accumulo di polvere nel sistema degli anelli ad una velocità che consente agli anelli di avere miliardi di anni.
Ciò significa che gli anelli di Saturno probabilmente si sono formati proprio all'inizio del Sistema Solare, una luna ghiacciata che non potrebbe mai mettere insieme il suo atto.
Gli anelli di Giove, d'altra parte, hanno una storia di origine diversa. Le osservazioni della navicella spaziale New Horizons della NASA hanno determinato che gli anelli sono costituiti da particelle fatte esplodere nello spazio dagli impatti della micrometeorite con le lune di Giove. Gli anelli vengono costantemente riforniti.
Gli anelli intorno a Urano e Nettuno sono ancora un mistero. Sono fatti di materiale molto scuro, come la fuliggine, con alcune molecole organiche. È possibile che si formino e si reintegrino attraverso una sorta di interazione tra le magnetosfere dei pianeti e il loro ambiente circostante.
Non solo i pianeti possono avere anelli, ma anche le lune possono avere anelli. Gli astronomi stavano studiando l'ambiente intorno alla seconda luna più grande di Rhea di Saturno. Hanno notato tre concentrazioni di plasma su entrambi i lati della luna, come se ci fossero anelli simmetrici intorno alla luna. Non hanno visto direttamente gli anelli, ma anelli larghi 1 metro spiegherebbero queste osservazioni.
Anche gli asteroidi possono avere anelli. L'asteroide Chariklo fu osservato dagli astronomi mentre passava davanti a una stella di sfondo. Stavano cercando lune, ma invece hanno rilevato un anello. È probabile che l'anello sia stato formato da detriti causati da collisioni con l'asteroide.
La Terra non ha anelli oggi, ma è possibile che siamo entrati nel gioco degli anelli in passato. Quando un enorme asteroide ha colpito il pianeta, avrebbe gettato in orbita una nuvola di roccia e vaporizzato i dinosauri. Questo anello temporaneo si schianterebbe lentamente sulla Terra, pezzo per pezzo, teschio per teschio.
Kevin Gill, un ingegnere informatico presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA ha inserito anelli simili a Saturno nelle sue foto delle vacanze. Puoi vedere come sarebbe se la Terra avesse anelli come Saturno. Molto impressionante.
Raccontami della prima volta che hai visto Saturno con i tuoi occhi in un telescopio. E se non hai mai visto il pianeta e i suoi anelli, mi piacerebbe sentire la tua promessa che quest'anno la cancellerai dalla lista dei desideri.
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