Da dove vengono queste esplosioni radio? Gli astronomi hanno sentito questi segnali dal cielo più volte, ma sempre con lo stesso telescopio (Parkes Observatory in Australia). Si è discusso se questi provenissero dall'interno o dall'esterno della galassia, o addirittura dalla Terra stessa (dato che solo un osservatorio li stava rilevando).
Un nuovo studio con un altro telescopio, l'Osservatorio di Arecibo a Puerto Rico, conclude che le esplosioni provengono dall'esterno della galassia. Questa è la prima volta che una di queste esplosioni viene trovata nell'emisfero settentrionale del cielo.
"Il nostro risultato è importante perché elimina qualsiasi dubbio che queste esplosioni radio siano veramente di origine cosmica", ha affermato Victoria Kaspi, ricercatrice di astrofisica presso la McGill University che ha partecipato alla ricerca. "Le onde radio mostrano ogni segno di essere venute da molto al di fuori della nostra galassia - una prospettiva davvero eccitante."
Le raffiche radio rapide sono una raffica di onde radio che durano pochi millesimi di secondo, e in un dato minuto ce ne sono solo sette in cielo, secondo il Max Planck Institute for Radio Astronomy. La loro causa è sconosciuta. Potrebbero essere qualsiasi cosa, dai buchi neri, alle stelle di neutroni che si uniscono, al campo magnetico delle pulsar (un tipo di stella di neutroni) che brucia - o qualcos'altro.
L'impulso è stato trovato il 2 novembre 2012 nella costellazione dell'Auriga. Gli astronomi credono che sia abbastanza lontano dalla misurazione della sua dispersione del plasma, o dal rallentamento delle onde radio mentre si schiantano contro elettroni interstellari. Questa particolare fonte aveva una tripla dispersione massima di quella che si sarebbe trovata nella galassia, affermavano gli astronomi.
"La luminosità e la durata di questo evento, e la velocità inferita alla quale si verificano queste esplosioni, sono tutte coerenti con le proprietà delle esplosioni precedentemente rilevate dal telescopio Parkes in Australia", ha dichiarato Laura Spitler, che ha guidato la ricerca. (Era alla Cornell University quando iniziò lo studio, ma ora è al Max Planck Institute for Radio Astronomy di Bonn, in Germania.)
Ma altre ricerche sono state avanti e indietro sul fatto che si tratti effettivamente di esplosioni extragalattiche. Un articolo del 2013 ha ipotizzato che potrebbe far collidere stelle di neutroni da molto lontano, mentre un altro ha affermato che potrebbero invece brillare stelle vicine.
La ricerca è stata pubblicata sull'Astrophysical Journal ed è disponibile anche in versione prestampata su Arxiv.
Fonte: McGill University e Max Planck Institute for Radio Astronomy
