Nei giorni calanti della sua presidenza, Barack Obama ha fatto una dichiarazione audace a favore del fatto che gli Stati Uniti arrivino su Marte. Obama non ha tritato nessuna parola nel suo pezzo di opinione scritto per la CNN. Ha detto che il prossimo obiettivo dell'America nello spazio è "... inviare gli umani su Marte entro gli anni '30 e riportarli sani e salvi sulla Terra, con l'ambizione finale di rimanere un giorno lì per un lungo periodo".
Il presidente Obama è stato a lungo un sostenitore di una forte presenza nello spazio per gli Stati Uniti e della scienza e della tecnologia che sostengono tali sforzi. Ha sostenuto budget salutari della NASA ai suoi tempi e, sotto la sua amministrazione, la NASA ha raggiunto alcuni traguardi importanti.
"Solo l'anno scorso, la NASA ha scoperto che l'acqua scorreva su Marte e le prove del ghiaccio su una delle lune di Giove, e abbiamo mappato Plutone - a oltre 3 miliardi di miglia di distanza - in alta risoluzione", ha detto Obama. Ha anche menzionato la caccia di successo in corso per esopianeti e gli sforzi per comprendere gli asteroidi.
Alcuni dei suoi lavori a sostegno dello spazio e della scienza in generale sono stati più simbolici. Le sue fiere annuali della scienza della Casa Bianca in particolare. È stato il primo presidente a tenere queste fiere e ne ha ospitate 6 durante i suoi 8 anni di carica.
I presidenti vanno in direzioni diverse una volta che lasciano l'incarico. Alcuni mantengono un basso profilo (Bush Jr.), alcuni vengono presi di mira per l'assassinio (Bush Sr.) e alcuni diventano sostenitori degli sforzi umanitari e della pace globale (Jimmy Carter.) Ma Obama ha chiarito che i suoi sforzi per promuovere gli sforzi dell'America in lo spazio non finirà quando termina la sua presidenza. "Questa settimana, convocheremo alcuni dei principali scienziati, ingegneri, innovatori e studenti americani a Pittsburgh per inventare modi per costruire sui nostri progressi e trovare le prossime frontiere", ha affermato Obama.
Nel suo pezzo, Obama ha fornito un elenco completo dei risultati raggiunti dagli Stati Uniti nello spazio. Ha anche sottolineato che "Solo cinque anni fa, le società statunitensi erano state escluse dal mercato di lancio commerciale globale". Ora possiedono un terzo di quel mercato. E, secondo Obama, non si fermeranno qui.
Nel 2010 ha fissato un obiettivo per gli sforzi spaziali americani: raggiungere Marte entro il 2030. "Il prossimo passo è superare i limiti dell'orbita terrestre. Sono entusiasta di annunciare che stiamo lavorando con i nostri partner commerciali per costruire nuovi habitat in grado di sostenere e trasportare gli astronauti in missioni di lunga durata nello spazio profondo ". Non ha approfondito questo aspetto nella sua opinione, ma sarà interessante saperne di più.
Altri presidenti sono emersi con forza a favore degli sforzi nello spazio. Il primo fu Eisenhower e Obama lo menzionò nel suo pezzo. Eisenhower è colui che ha creato la NASA nel 1958, anche se all'epoca era chiamato NACA (National Advisory Committee for Aeronautics). Ciò ha messo gli sforzi spaziali americani sotto il controllo civile piuttosto che militare.
Il presidente Kennedy chiese al Congresso nel 1961 di impegnarsi nel programma Apollo, uno sforzo per ottenere un uomo sulla Luna prima della fine degli anni '60. Apollo lo ha raggiunto, ovviamente, ma con solo pochi mesi di anticipo. Il successore di Kennedy, il presidente Lyndon Johnson, fu un convinto sostenitore del Programma Apollo della NASA, in particolare a seguito del disastro.
Nel 1967 l'intero equipaggio dell'Apollo 1 fu ucciso in un incendio mentre provava l'imbarcazione sulla sua piattaforma di lancio. La stampa scoppiò dopo, e il Congresso iniziò a mettere in discussione il Programma Apollo, ma Johnson rimase saldamente nell'angolo della NASA.
Come alcuni altri presidenti prima di lui, Obama è sempre stato un buon oratore. Era in piena vista quando ha concluso il suo pezzo con queste parole: “Un giorno, spero di sollevare i miei nipoti sulle mie spalle. Guarderemo ancora le stelle con meraviglia, come hanno fatto gli umani dall'inizio dei tempi ".
L'attenzione si è concentrata su Marte ultimamente e, con il continuo supporto di Obama, forse gli umani riusciranno a raggiungere Marte nel prossimo decennio o due. Quindi, dalla superficie di quel pianeta, possiamo fare ciò che abbiamo sempre fatto: continuare a guardare le stelle con un senso di meraviglia.
