SpaceX ritarderà il tentativo di lancio del razzo Falcon 9 almeno fino a giovedì, dicembre. Rapporti del giornalista Robert Pearlman su Twitter affermano che Falcon 9 è stato abbassato dalla posizione di lancio verticale. E Shotwell ha detto che se dovessero sostituire l'ugello, il lancio non sarebbe avvenuto prima di venerdì 10 dicembre.
"Durante un'ispezione delle foto finali di chiusura hanno stabilito che c'erano delle indicazioni in un giunto di saldatura che volevano fare alcuni passi aggiuntivi da guardare", ha detto Shotwell, "e hanno portato il veicolo in orizzontale. Credo che sia tornato in verticale adesso. ” Alla richiesta di dettagli, Shotwell ha affermato che "porosità e potenziale incrinatura in un giunto saldato".
Ci sono state alcune preoccupazioni meteorologiche per la prima e la metà di questa settimana, ma il tempo migliora a fine settimana, quindi forse il ritardo stava per accadere comunque.
Questo è il primo lancio dimostrativo per il programma COTS (Commercial Orbital Transportation Services) della NASA, con una capsula Dragon funzionale.
Il CEO di SpaceX, Elon Musk, ha dichiarato di ritenere di avere il 70% di possibilità di successo con il primo volo della capsula Falcon 9 / Dragon.
Shotwell ha concordato, dicendo che la storia prevede che SpaceX avrà probabilmente un problema sostanziale da affrontare in questo volo di prova.
"Dato che abbiamo messo in orbita Falcon 9 sul nostro primo volo di prova, direi anche il 70% per questo volo", ha detto.
Durante la conferenza stampa, Phil McAlister della NASA, dell'Ufficio per l'analisi e la valutazione dei programmi, ha fornito alcuni spunti sul pensiero della NASA se ci fossero problemi sostanziali con uno qualsiasi dei voli di test COTS. "Ci aspettiamo anomalie e lo scopo di un volo di prova è quello di trovare i problemi", ha detto. "Non sapremo fino alla fine del programma se abbiamo avuto completamente successo, ma fino ad oggi questo ha avuto un notevole successo. Anche se abbiamo una brutta giornata su questo volo, per esempio, ci aspettiamo di andare avanti. Non è una condizione che tutti i voli di prova abbiano successo. Ci impegniamo a imparare da ogni volo. Ma vorremmo sicuramente avere un volo di successo. Finora siamo sulla buona strada e impareremo molto da questo volo di prova e andremo avanti indipendentemente dal risultato. "
Le pietre miliari chiave di questo volo sono il lancio riuscito, la separazione del veicolo Dragon dal razzo e il rientro riuscito del Dragon.
Indipendentemente dal risultato di questo volo, SpaceX prevede di preparare il prossimo volo Dragon entro la fine della primavera / inizio estate 2011.
Per il futuro, McAlister ha anche affermato che ritiene che la concorrenza sia molto importante e che la NASA vorrebbe avere almeno 2 compagnie di servizi cargo. "Vorremmo disporre di servizi di trasporto di routine per LEO entro il 2020".
Shotwell ha detto che sarebbero trascorsi almeno due o mezzo o tre anni dall'avvio del programma di carico: è la prima possibilità per gli astronauti di essere traghettati a bordo della capsula del drago.
