I satelliti ora possono stare nel palmo della tua mano.
Conosciuti come Cubesats, molti di questi piccoli ma utili payload utilizzano la tecnologia standard che attualmente puoi portare in tasca. Quattro di questa nuova generazione di satelliti fanno parte della missione Antares A-One e altri quattro sono previsti per il lancio domani su un razzo Soyuz di Plesetsk insieme al carico utile Bion M-1.
Il lancio di ieri del razzo Antares di Orbital Sciences è stato spazzato via a distanza di minuti a causa della prematura retrazione di un ombelicale. I piani attuali prevedono un turnaround di 48 ore con una nuova finestra di lancio che si aprirà venerdì sera il 19 aprileesimo alle 17:00 EDT / 21:00 UT.
I cubesati non sono una novità. Man mano che la tecnologia viene miniaturizzata, lo stesso vale per i satelliti in cui sono contenuti. I cubesati sono stati persino dispiegati dalla Stazione Spaziale Internazionale.
L'obiettivo principale della missione Antares A-One è di dispiegare una massa di prova in un'orbita terrestre bassa che simula il veicolo spaziale Cygnus. Se tutto va bene, Cygnus è pronto a fare il suo primo volo verso la ISS quest'estate.
Ma anche a bordo sono i tre payload unici; il PhoneSat-1a, 1b e 1c cubesats e il Dove 1 cubesat.
Come suggerisce il nome, la serie di satelliti PhoneSat è costruita attorno a uno smartphone Nexus e funziona utilizzando il sistema operativo Android di Google. La missione funge da banco di prova della NASA per l'idea. Il sistema telefonico monitorerà l'orientamento dei satelliti. PhoneSats utilizzerà anche le proprie fotocamere incorporate per scattare foto della Terra dall'orbita.
Un circuito di sorveglianza separato riavvierà i telefoni, se necessario. I PhoneSat dovrebbero durare circa una settimana in orbita fino a quando le batterie non si scaricano. Uno dei PhoneSats è dotato di pannelli solari per testare la tecnologia ricaricabile per la piattaforma.
Due dei nano satelliti sono costruiti attorno a un Samsung Nexus S e l'altro attorno a uno smartphone HTC Nexus. I satelliti utilizzeranno anche la scheda SD per la memorizzazione delle informazioni, oltre al magnetometro a 3 assi e all'accelerometro incorporati nei telefoni per le misurazioni e l'orientamento.
Dove-1 testerà una tecnologia simile. È costruito attorno a un autobus a basso costo che utilizza componenti standardizzati. Ciascuno dei tre PhoneSat costa meno di $ 3.500 dollari USA per la costruzione.
Anche i radioamatori potranno monitorare i satelliti. PhoneSats trasmetterà a 437.425 MHz. Le informazioni saranno inoltre disponibili per rintracciarle in tempo reale sul Web una volta distribuite.
I due satelliti PhoneSat 1.0 sono soprannominati Graham e Bell e trasmettono ogni 28 e 30 secondi, mentre quello satellitare PhoneSat 2.0 si chiama Alexandre e trasmetterà ogni 25 secondi.
La serie PhoneSat 2.0 utilizzerà anche magneti che interagiscono con il campo magnetico terrestre. Una futura applicazione di questo potrebbe includere l'uso di un PhoneSat per una possibile missione eliofisica.
Sebbene la missione Antares A-One miri a posizionare la massa del test Cygnus e i Cubesats in un'inclinazione di 51,6 ° gradi simile alla ISS, non seguirà la ISS nella sua orbita e non presenterà un pericolo per la stazione .
L'obiettivo del team PhoneSat della NASA con sede presso l'Ames Research Center di Moffett Field in California è quello di "rilasciare presto e spesso". Missioni come Antares A-One rappresentano un'opportunità unica per i team di mettere in orbita i "payload". A tal fine, Cubesat Launch Initiative (CSLI) della NASA pubblica periodicamente inviti a squadre in tutta la nazione per fare proposte e costruire piccoli satelliti.
Le dimensioni di base di un cubetto sono 10x10x14 centimetri (per fare un confronto, una custodia per gioielli CD è di circa 14 × 12 cm) e deve pesare meno di 1,33 chilogrammi per le varianti 1U, 2U e 3U. Sono ammessi fino a 14 kg per i modelli 6U. I cubesat sono distribuiti da un Poly-Picosatellite Deployer o P-Pod.
Un'altra serie di cubesat è prevista anche per il lancio domani da Plesetsk. Il carico utile principale della missione è lo spiegamento del satellite di ricerca biologica Bion M-1. Bion M-1 porterà un assortimento di organismi tra cui lucertole, topi e lumache per una missione di un mese per studiare gli effetti di un volo spaziale di lunga durata sui microrganismi.
La missione Bion M-1 schiererà anche il microsatellite AIST costruito dagli studenti dell'Università aerospaziale Samara, e BeeSats 2 e 3 forniti dall'Università tecnica di Berlino. A bordo è presente anche un gemello del lancio del satellite Dove-1 su Antares chiamato Dove-2.
Uno dei micro-satelliti chiamato OSSI-1 è di particolare interesse per i localizzatori satellitari nel cortile. Parte dell'Open Source Satellite Initiative, OSSI-1 è stato sviluppato dal radioamatore e artista Hojun Song. Oltre a un faro Morse Code, OSSI-1 conterrà anche un faro LED ottico da 44 watt che sarà periodicamente visibile agli osservatori sulla Terra.
Un altro progetto simile, FITSAT-1, è stato monitorato e ripreso dagli osservatori negli ultimi mesi. Seguire il sito Web AmSat-UK per le previsioni e le prospettive di visibilità di OSSI-1 dopo il lancio e l'implementazione. FITSAT-1 è stato visibile solo con il binocolo, ma OSSI-1 potrebbe essere visibile solo all'occhio non aiutato durante i passaggi d'ombra mentre è operativo.
Sarà interessante assistere all'orbita di questi progetti "fatti in casa". Il prezzo e la tecnologia sono sicuramente alla portata di un armeggio seminterrato sufficientemente motivato o di un gruppo di studenti con un'idea. Ehi, che ne dici del primo "telescopio spaziale amatoriale a volo libero" al mondo? Sto solo buttando questo fuori di qui!
