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L'astronave Cassini della NASA è passata con successo a un set di riserva di propulsori di propulsione alla fine di mercoledì, che consentirà alla macchina di lunga vita di continuare a esplorare Saturno e le sue lune.
Lo swap è stato eseguito a causa del degrado delle prestazioni dei propulsori primari, in uso dal lancio di Cassini nel 1997. Questa è solo la seconda volta negli 11 anni di volo di Cassini che i team di ingegneri sono passati a un sistema di backup.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Dal suo lancio quattro anni fa, la missione ha inviato la sonda Huygens sulla più grande luna di Saturno, Titano, e ha prodotto dati copiosi su Saturno, i suoi anelli e le sue numerose lune.
I propulsori vengono utilizzati per apportare piccole correzioni alla rotta del veicolo spaziale, per alcune funzioni di controllo dell'assetto e per effettuare regolazioni del momento angolare nelle ruote di reazione, che vengono anche utilizzate per il controllo dell'assetto. Il set ridondante è un set identico di otto propulsori. Quasi tutti i sottosistemi di ingegneria Cassini dispongono di funzionalità di backup ridondanti.
Cassini ha completato con successo il suo tour di quattro anni previsto per Saturno ed è ora in missione estesa.
Fonti: NASA, qui e qui.
