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Un enorme ammasso di galassie visto nel lontano universo dall'osservatorio in orbita attorno ai raggi XMM-Newton a raggi X è così grande che gli astronomi credono che ce ne possano essere solo alcuni così lontani nello spazio e nel tempo. "Si ritiene che tali enormi ammassi di galassie siano oggetti rari nel lontano universo", ha affermato Georg Lamer, Astrophysikalisches Institut di Potsdam, Germania. “Possono essere usati per testare teorie cosmologiche. In effetti, la presenza stessa di questo ammasso conferma l'esistenza di una componente misteriosa dell'Universo chiamata energia oscura ”. Gli astronomi hanno paragonato la rara scoperta a un" ago in un pagliaio "cosmico.
Il mostro appena scoperto, noto con il numero di catalogo 2XMM J083026 + 524133, è distante 7,7 mila milioni di anni luce e si stima che contenga una massa pari a mille grandi galassie. Gran parte di esso è sotto forma di gas caldo da 100 milioni di gradi. La chiazza di gas blu brillante è stata trovata durante un'analisi sistematica di oggetti catalogati mentre Lamer e il suo team erano alla ricerca di chiazze di raggi X che potevano essere vicine galassie di gruppi distanti di galassie.
Sulla base di 3.500 osservazioni eseguite con la European Photon Imaging Camera (EPIC) di XMM-Newton che copre circa l'1% dell'intero cielo, il catalogo contiene oltre 190.000 singole fonti di raggi X. J083026 + 524133 si è distinto perché era così luminoso. Durante il controllo delle immagini visive dello Sloan Digital Sky Survey, il team non è riuscito a trovare alcuna galassia vicina evidente in quella posizione. Quindi si sono rivolti al Large Binocular Telescope in Arizona e hanno preso una profonda esposizione, che ha trovato un gruppo di galassie in quella posizione.
Gli astronomi sono stati sorpresi di scoprire che il cluster contiene mille volte la massa della nostra galassia della Via Lattea.
Nessuno sa cos'è l'energia oscura, ma sta accelerando l'espansione dell'Universo. Ciò ostacola la crescita di enormi ammassi di galassie in tempi più recenti, indicando che devono essersi formati prima nell'Universo. "L'esistenza del cluster può essere spiegata solo con energia oscura", afferma Lamer.
Eppure non si aspetta di trovarne altri nel catalogo XMM-Newton. "Secondo le attuali teorie cosmologiche, dovremmo aspettarci di trovare questo cluster solo nell'1% del cielo che abbiamo cercato", afferma Lamer.
Fonte: ESA
