In termini di fisica, l'assorbimento è definito come il modo in cui l'energia dei fotoni viene assorbita dalla materia e trasformata in altre forme di energia, come il calore. Le onde radio sono fotoni con quantità inferiori di energia, mentre i raggi gamma sono fotoni con livelli di energia molto elevati. Quando un fotone colpisce la materia, può essere riflesso o assorbito dal materiale. E se viene assorbito, l'energia del fotone si trasforma in calore.
L'assorbanza di un oggetto è una misura della percentuale di radiazione elettromagnetica che è probabile che assorba. Gli oggetti trasparenti o riflettenti assorbono molto meno degli oggetti neri opachi.
Questo concetto è molto importante per gli astronomi, che sono in grado di misurare quali lunghezze d'onda della luce vengono assorbite da un oggetto o una nuvola di gas, per avere un'idea di cosa è fatto. Quando metti la luce da una stella attraverso un prisma, ottieni uno spettro di luce proveniente da quella stella. Ma in alcuni spettri, ci sono linee vuote, lacune in cui non vengono emessi fotoni di una lunghezza d'onda specifica. Ciò significa che un oggetto intermedio sta assorbendo tutti i fotoni di questa lunghezza d'onda.
Ad esempio, immagina di guardare come la luce di una stella passa attraverso l'atmosfera di un pianeta che è ricca di sodio. Questo sodio assorbirà i fotoni a una lunghezza d'onda specifica, creando spazi vuoti nello spettro dalla luce della stella. Confrontando questi spazi vuoti con il modello della linea di assorbimento di gas noti, gli astronomi possono capire cosa c'è nell'atmosfera del pianeta. Questo metodo generale viene utilizzato in molti modi dagli astronomi per apprendere da cosa sono fatti gli oggetti distanti.
L'opposto dell'assorbimento è l'emissione. È qui che diversi elementi rilasciano i fotoni quando vengono riscaldati. Diversi elementi rilasceranno fotoni a diversi livelli di energia e i loro colori sullo spettro elettromagnetico aiutano gli astronomi a scoprire di quali elementi è fatto l'oggetto. Quando il ferro viene riscaldato, rilascia fotoni in uno schema molto specifico, diverso da quello rilasciato dall'ossigeno.
Sia l'assorbimento che l'emissione fungono da impronta digitale per aiutare gli astronomi a capire di cosa è fatto l'Universo.
Abbiamo scritto molti articoli sulla spettroscopia di assorbimento per la rivista Space. Ecco un articolo sulla spettroscopia amatoriale e qui un articolo sullo spettro della luce.
Se desideri maggiori informazioni sulla spettroscopia di assorbimento, consulta i Principi di spettroscopia e la pagina sulla spettroscopia infrarossa.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast tutto sul telescopio spaziale Hubble. Ascolta qui, Episodio 88: The Hubble Space Telescope.
Fonte:
Wikipedia
