Quale potrebbe essere potenzialmente il problema più grande durante una missione umana su Marte? Uno studio della NASA afferma, sorprendentemente, che la polvere potrebbe essere il rischio numero uno sia per l'uomo che per l'attrezzatura. Gli esploratori umani potrebbero inalare le particelle di polvere estremamente fini ma ruvide che causano gravi problemi respiratori e forti venti su Marte potrebbero disperdere la polvere per ricoprire i pannelli solari, penetrare attraverso le guarnizioni e interferire con i macchinari. Ma gli scienziati dell'Università del Vermont potrebbero aver escogitato un nuovo modo di combattere la polvere: la levitazione acustica. Ma funzionerà su Marte?
I ricercatori hanno condotto uno studio di fattibilità per sviluppare un sistema di rimozione della polvere acustica da utilizzare nelle stazioni spaziali o nelle abitazioni sulla Luna o su Marte. Hanno trovato un'onda sonora acuta (13,8 kHz, 128 dB) emessa da un tweeter con apertura di 3 cm e focalizzata su un riflettore a 9 cm di distanza era abbastanza forte da spostare e spostare particelle di polvere estremamente sottili (<2 µm di diametro) su la superficie del riflettore. Le onde sonore superano la forza adesiva di van der Waals che lega le particelle di polvere alla superficie e crea una pressione sufficiente per far levitare la polvere, che viene quindi spazzata via. Il team ha testato il sistema su un pannello solare rivestito di finta polvere lunare e marziana. L'uscita del pannello pulito era di 4 volt, ma quando ricoperta di polvere produceva solo 0,4 volt. Dopo quattro minuti di trattamento con levitazione acustica, l'output è tornato al 98,4% del massimo. La polvere di marce, sebbene fine, è più ruvida della polvere terrestre e probabilmente è più simile alla polvere che copre la Luna. La sottile atmosfera su Marte significa che le particelle di polvere non sono arrotondate come sarebbero sulla Terra e possono rimanere piuttosto nitide e abrasive. [/ Didascalia] La polvere di Marte, come abbiamo scoperto con i rover su Marte, ha un'alta carica elettrostatica, il che significa la polvere fine si aggrappa a tutto. La polvere ha notevolmente ridotto l'efficienza dei pannelli solari sui rover e nel tempo ha probabilmente causato altri problemi con il funzionamento meccanico dei rover. Abbiamo pubblicato diversi articoli qui su Space Magazine che discutono dei problemi di polvere sui pannelli solari di Mars Exploration Rovers, e inevitabilmente riceviamo commenti dai lettori che suggeriscono "spazzole tergicristallo" o altri tipi di soluzioni detergenti per i pannelli solari. Sorprendentemente, Marte stesso ha pulito più volte i pannelli solari dei rover con raffiche di vento dai quasi onnipresenti diavoli di polvere marziani. La levitazione acustica potrebbe essere una soluzione, poiché sarebbe economica e facilmente costruibile. Ma c'è un problema, ed è grande: funzionerà solo quando sarà sigillato all'interno di una stazione spaziale o altra abitazione. Non funzionerà dove non c'è atmosfera (come la luna) o dove l'atmosfera è a bassa pressione e sottile (come Marte) perché il suono è un'onda di pressione che viaggia nell'aria. Quindi, potremmo essere bloccati a dover ricorrere a spazzole tergicristallo o escogitare un modo per imitare i diavoli di polvere e le raffiche di vento che hanno ripetutamente giovato ai rover su Marte. A meno che non riusciamo a trovare un modo per far levitare la polvere senza suono. Qualcuno del Nirvana? Fonte: PhysOrg
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