L'acqua di Europa esiste in uno strato attorno al pianeta, racchiuso in uno strato di ghiaccio. Potrebbe esserci vita laggiù?
Evviva! Benvenuti al 200 ° episodio ufficiale della Guida allo spazio!
Prima di tutto, grazie. Grazie.
Quindi, per festeggiare, qualche settimana fa abbiamo invitato i membri della community Google+ della crew di Hangout nello spazio settimanale a suggerire argomenti per episodi e il vincitore avrebbe ricevuto un prezioso meteorite di ferro-nichel. Congratulazioni Andres Munoz, questo meteorite è per te.
Questo episodio, scelto da Andres, è per tutti.
La ricerca della vita nel Sistema Solare riguarda la caccia all'acqua. Ovunque troviamo acqua liquida sulla Terra, troviamo la vita. Sto parlando dappertutto. Nelle piscine più salate e salate dell'Antartide, nelle sorgenti termali più calde di Yellowstone, sotto i ghiacciai e chilometri nel sottosuolo.
Quindi andiamo alla ricerca di acqua liquida nel Sistema Solare.
Potresti essere sorpreso di apprendere che la luna Europa di Giove ha la maggior quantità di acqua nell'intero Sistema Solare. Se prendessi tutta l'acqua sulla Terra, la raccogliessi in una grande sfera, misurerebbe quasi 1.400 chilometri di diametro.
L'acqua di Europa misurerebbe circa 1.800 chilometri. Tutta quell'acqua esiste in uno strato attorno a Europa, racchiuso in uno strato di ghiaccio. Quanto è spesso? Non lo sappiamo.
C'è vita laggiù? Non lo sappiamo. Puoi dire che potrebbe esserci e non sarebbe falso. Tuttavia, se dici di no, è meno interessante ai fini di clickbait. Ogni volta che non conosciamo le risposte a domande fondamentali e intriganti come queste, è tempo di inviare una missione.
Buone notizie! Al momento è in corso una vera missione per Europa. Nel 2015, la NASA ha approvato lo sviluppo di una missione orbiter in Europa. Se tutto va bene e nulla viene cancellato ...
E nulla verrà cancellato, giusto? Giusto? Ho sentito Firefly. Chi di voi ha detto Firefly?!?
Secondo il piano, un veicolo spaziale verrà lanciato nel 2020, portando 9 strumenti a Europa. La maggior parte saranno telecamere familiari, spettrometri di massa e simili, per studiare la superficie di Europa ad un alto livello di risoluzione. Nel corso di 45 voli, il veicolo spaziale scenderà fino a 25 chilometri e lo catturerà con una risoluzione incredibile.
Forse lo strumento più eccitante e controverso a bordo della nuova missione Europa Orbiter sarà il suo radar penetrante nel ghiaccio. I pianificatori delle missioni si sono battuti per installare un radar così sofisticato, in quanto sarà un enorme drenaggio del potere dell'orbita.
Questo per noi è incredibilmente eccitante. Permetterà al veicolo spaziale di mappare la profondità e lo spessore degli esterni ghiacciati di Europa. È spesso o sottile? Ci sono sacche d'acqua intrappolate appena sotto la superficie o è un guscio duro che si protrae per decine di chilometri?
Lo scenario peggiore è che il guscio diventa più spesso di quanto il radar possa raggiungere e non sapremo nemmeno fino a che punto arriva.
Qualunque cosa accada, l'orbiter Europa sarà un vantaggio per la scienza, risponderà a domande eccezionali sulla luna e sulle possibilità di trovare la vita lì.
Abbiamo appena iniziato. Ciò che vogliamo davvero inviare è un lander. A causa dell'intensa radiazione di Giove, del Sole e dello spazio stesso, la superficie del ghiaccio su Europa sarebbe sterilizzata. Ma scava di qualche centimetro e potresti trovare la vita protetta dalle radiazioni.
Un futuro lander Europa potrebbe essere dotato di un trapano riscaldato attaccato a un cavo. Il lander avrebbe avuto con un generatore termoelettrico radioisotopico generato dal calore, come la maggior parte del grande veicolo spaziale esterno del sistema solare della NASA.
Ma oltre a usarlo per l'elettricità, utilizzerà il calore grezzo per aiutare un trapano legato a macinare il ghiaccio per alcuni metri e assaggiare ciò che è laggiù.
Forare più di qualche metro è probabilmente roba da fantascienza. Scienziati russi in Antartide hanno perforato per quasi due decenni per superare 4.000 metri di ghiaccio sopra il lago Vostok. Immagina di provare a superare 100 chilometri di roba, in un mondo lontano, con un robot.
Ma, dal momento che ho parlato di muovere il Sole e terraformare la Luna, forse non dovrei porre limiti alla mia immaginazione. I sottomarini Europa a propulsione nucleare ci faranno nuotare con le balene spaziali europee cantanti in pochissimo tempo.
Europa è il posto migliore in cui cercare il Sistema Solare per la vita e sono entusiasta di vedere cosa si presenta alla prossima missione Europa Orbiter. E sono ancora più entusiasta della possibilità di future missioni di lander.
È stato molto divertente avvolgere il mio cervello attorno a un argomento scelto dai fan. Quale argomento vorresti che trattassimo in seguito? Ho un'intera tasca di meteoriti qui. Mettilo nei commenti qui sotto.
Innanzitutto, voglio ringraziare tutti. È stata una gara folle che ha registrato fino a 200 episodi, ma è stata un'esplosione fino in fondo. Grazie ancora per tutto il supporto e eccone altre 200!
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