VY Canis Majoris, situato a circa 5.000 anni luce di distanza, non è una stella normale; è un supergigante, contenente da 30 a 40 volte la massa del nostro Sole. Se questa stella vivesse nel nostro Sistema Solare, la sua superficie si estenderebbe all'orbita di Saturno.
Sfortunatamente, VY Canis Majoris sta per morire. Nuove immagini dal telescopio spaziale Hubble e dal W.M. L'osservatorio di Keck mostra come vaste eruzioni sulla sua superficie abbiano formato anelli, archi e nodi di materiale che si spruzza nello spazio.
Gli astronomi inizialmente credevano che i supergiganti perdessero il loro materiale in modo semplice e sferico, ma queste immagini mostrano che il processo è tutt'altro che pulito e ordinato. Ogni anello e arco che circonda la stella può essere ricondotto a enormi esplosioni verificatesi negli ultimi 1.000 anni. VY Canis Majoris di solito perde sempre materiale, ma durante queste esplosioni, la stella perde 10 volte la massa della sua frequenza normale.
Le esplosioni probabilmente hanno avuto origine da enormi punti sulla superficie della stella, simili al campo magnetico, ai bagliori e alle espulsioni di massa coronale del Sole, ma su scala molto più ampia. VY Canis Majoris ha abbastanza campo magnetico per generare questi enormi deflussi.
Fonte originale: Hubble News Release
