Il concetto di artista di un disco di detriti che forma pianeti. Credito immagine: NASA / JPL Clicca per ingrandire
Gli astronomi hanno trovato un disco di detriti attorno a una stella simile al sole che potrebbe formarsi o ha formato i suoi pianeti terrestri. Il disco - un probabile analogo alla nostra cintura di asteroidi - potrebbe aver iniziato un derby di demolizione su scala del sistema solare, dove i resti rocciosi di pianeti falliti si scontrano caoticamente.
"Questo è uno di una classe di oggetti molto rara che può darci uno sguardo a come potrebbe essere il nostro sistema solare durante la formazione dei nostri pianeti terrestri", ha affermato Dean C. Hines dello Space Science Institute, un leader del squadra che ha scoperto gli oggetti rari con lo Spitzer Space Telescope della NASA.
"L'obiettivo è essenzialmente una stella simile al nostro sole, visto in un momento in cui si pensava che i pianeti terrestri nel nostro sistema solare si fossero formati", ha detto Hines. "Vediamo prove che questa stella potrebbe avere una cintura di asteroidi, approssimativamente alla distanza di Giove dal nostro sole."
"Questo oggetto è molto insolito nel contesto di tutti gli altri che abbiamo visto", ha affermato il professor Michael R. Meyer, assistente di astronomia dell'Università dell'Arizona, un collega della scoperta. Meyer dirige un progetto Spitzer Legacy per studiare la formazione e l'evoluzione del sistema solare in un campione di 328 giovani stelle simili al sole nella Via Lattea. Il progetto ha rivelato l'insolito sistema.
"Questo è l'unico disco di detriti tra le 33 stelle simili al sole che abbiamo studiato finora nel nostro progetto e uno dei soli cinque oggetti noti", ha affermato Meyer.
La stella, chiamata HD 12039, ha circa 30 milioni di anni, ovvero l'età del sole quando si pensa che i pianeti terrestri siano stati completi all'80% e che si sia formato il sistema Terra-Luna, hanno affermato gli astronomi. Sono trascorsi circa 137 anni luce o la distanza percorsa in 137 anni.
HD 12039 è una stella di tipo “G” come il nostro sole, una stella gialla con temperature superficiali comprese tra 5.000 e 7.000 gradi Fahrenheit. Non si è ancora stabilizzato nella "sequenza principale" o nella fase di combustione nucleare matura come ha fatto il nostro sole. È dell'8% più luminoso, leggermente più fresco e un po 'più massiccio del nostro sole, o 1,02 masse solari.
Il team di Spitzer ha scoperto che la temperatura del disco di detriti della stella è di 110 gradi Kelvin, o meno 262 gradi Fahrenheit. È più caldo delle temperature dei freddi dischi di detriti esterni che il team Spitzer di Meyer trova comunemente attorno a stelle simili al sole. Hanno scoperto che finora tra il 10 e il 20 percento delle stelle simili al sole nel loro campione - giovani, di mezza età o vecchie - hanno dischi esterni come la nostra Cintura di Kuiper oltre Nettuno.
"La temperatura della polvere nello strano e stretto anello di detriti di HD 12039 la colloca tra le quattro e le sei unità astronomiche dalla macchia a forma di stella dove Giove si trova nel nostro sistema solare", ha detto Meyer. (Un'unità astronomica, o UA, è la distanza media tra la Terra e il sole.)
"La cosa curiosa di questo disco è che c'è poca o nessuna polvere all'interno di quattro UA e oltre sei UA. È un anello ristretto che potrebbe essere in qualche modo simile agli anelli esterni che vediamo intorno a Saturno ", ha detto Meyer.
Proprio come le piccole lune guidano i granelli di ghiaccio che orbitano attorno a Saturno in anelli discreti, e proprio mentre Giove tende il bordo esterno della cintura di asteroidi del nostro sistema solare, un pianeta invisibile potrebbe far muovere la polvere nello stretto anello di detriti attorno a questa stella, hanno detto gli astronomi.
"Pensiamo che si tratti di un anello stretto e stretto di oggetti rocciosi simili a quelli nella nostra cintura di asteroidi, tranne per il fatto che questo anello è a cinque UA dalla sua stella, anziché da due a tre UA, la distanza tra la nostra cintura di asteroidi e il sole, "Ha detto Meyer.
"A 30 milioni di anni, il materiale che vediamo in questa stella deve probabilmente provenire da rocce tritate in una zona in cui potrebbero formarsi pianeti terrestri", ha detto Hines.
La NASA all'inizio di quest'anno ha annunciato una scoperta del telescopio Spitzer di un'altra di queste cinture di asteroidi alieni. Orbita attorno a una stella simile a un sole di due miliardi di anni a 35 anni luce di distanza, a una distanza paragonabile a quella tra Venere e il sole.
Sulla base dei risultati del telescopio Spitzer fino ad oggi, solo dall'uno al tre percento delle giovani stelle simili al sole nella nostra Via Lattea hanno enormi dischi di detriti terrestri, ha detto Meyer.
"Potremmo assistere a un evento comune di breve durata attraverso il quale passano tutti i sistemi, oppure potremmo vedere un raro esempio di un enorme disco di detriti caldi che circonda un'insolita stella simile al sole", ha affermato Meyer.
Gli astronomi descrivono il loro lavoro in un articolo che sarà pubblicato su The Astrophysical Journal.
Il Jet Propulsion Laboratory gestisce la missione Spitzer Space Telescope per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington. Le operazioni scientifiche vengono condotte presso lo Spitzer Science Center di Caltech. Caltech gestisce JPL per la NASA. Per informazioni sulla visita del telescopio spaziale Spitzer:
http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer
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Fonte originale: UA News Release
