I toni in bianco e nero di questa foto evocano una famosa passeggiata sulla Luna del 1969, ma in realtà è stata scattata nelle acque del Mediterraneo solo pochi giorni fa.
Per il progetto "Apollo 11 Under The Sea", l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Jean-François Clervoy (nella foto sopra) e l'istruttore dell'astronauta dell'ESA Hervé Stevenin hanno assunto i ruoli di Neil Armstrong e Buzz Aldrin, i primi due uomini a camminare sulla luna durante Apollo 11.
Un obiettivo importante era testare la tuta da allenamento Gandolfi progettata da Comex (basata sulle tute spaziali Orlan russe) durante il soggiorno. La missione è stata considerata il primo passo (letteralmente e figurato) per capire come gli europei possano addestrare i loro astronauti per possibili missioni sulla Luna, sull'asteroide e su Marte nei decenni a venire.
“La tuta Gandolfi è voluminosa, ha una libertà di movimento limitata e richiede un certo sforzo fisico, proprio come le tute spaziali reali. Mi sentivo davvero come se stessi lavorando e camminando sulla Luna ", ha dichiarato Clervoy.
Perfino le foto arrivano molto vicino alla cosa reale. Confronta questa foto del comandante dell'Apollo 12 Pete Conrad durante la sua passeggiata sulla Luna nel 1969:
L'acqua è considerata un utile strumento di allenamento per le simulazioni di spacewalk. La NASA infatti ha un enorme bacino chiamato Neutral Buoyancy Laboratory. All'interno sono presenti duplicati dei moduli della Stazione spaziale internazionale. Gli astronauti sono dotati di pesi e dispositivi di galleggiamento per farli "fluttuare" in modo simile a come farebbero durante le passeggiate spaziali.
Con i sub addestrati che si librano nelle vicinanze, gli astronauti praticano le procedure di cui avranno bisogno in modo che sia di seconda natura quando entrano in orbita. (Una volta disse l'astronauta della NASA Mike MassiminoSpace Magazinequell'unica cosa per cui non era preparato era quanto fosse spettacolare la vista durante la sua passeggiata nello spazio. Immagino che batte le pareti di una piscina.)
I primi test per le simulazioni subacquee dell'Apollo 11 sono iniziati in una piscina gestita da Comex, uno specialista delle immersioni profonde in Francia, prima che il grande spettacolo si svolgesse nel Mar Mediterraneo al largo di Marsiglia il 4 settembre. I membri dell'equipaggio hanno usato strumenti simili all'Apollo 11 astronauti per raccogliere campioni di terreno da terra.
"Comex mi farà rivivere le operazioni subacquee di [Neil] Armstrong sulla luna, ma con una muta subacquea ESA-Comex e una bandiera europea", ha scritto Clervoy in francese su Twitter il 4 giugno, diverse settimane prima della missione.
E l'ESA promette che ci sarà molto altro: "Ulteriore sviluppo per le simulazioni di superficie planetaria in Europa sarà cofinanziato dall'UE [Unione Europea] come parte del progetto Moonwalk", ha scritto l'agenzia.
Clervoy non è l'unico astronauta europeo che lavora in acqua al giorno d'oggi. A partire da martedì (9 settembre), Andreas Mogensen e Thomas Pesquet si sono uniti a un laboratorio subacqueo come parte di un equipaggio di cinque persone. Chiamato Space Environment Analog per i test sui sistemi e la formazione EVA (SEATEST), include anche gli astronauti della NASA Joe Acaba e Kate Rubins, nonché l'astronauta dell'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese (JAXA) Soichi Noguchi.
"L'equipaggio trascorrerà cinque giorni nell'habitat di ricerca sottomarina dell'Aquarius Reef Base della Florida International University, conducendo dimostrazioni ingegneristiche di prova e tecniche di perfezionamento nella comunicazione di gruppo. Ulteriori obiettivi di test riguarderanno le applicazioni di addestramento just-in-time e la progettazione di strumenti per lo spazio spaziale ", ha dichiarato la NASA il 6 settembre.
"Siamo arrivati all'Acquario n [sic] oggi con la nostra prima" passeggiata spaziale ". Dal fondo oceanico allo spazio: Aquanaut ad Astronauta. È piuttosto un'avventura, ”Acaba ha scritto su Twitter il 10 settembre. Ha camminato due volte nello spazio nella missione shuttle STS-119 nel marzo 2009.
Puoi seguire il livestream qui (funziona in modo intermittente fino al 17 settembre).
E pochi giorni fa, gli astronauti dell'ESA Alexander Gerst e Reid Wiseman, entrambi diretti alla stazione nel 2014, stavano facendo un addestramento subacqueo nel Neutral Buoyancy Laboratory. "Oggi hai lavorato con @astro_reid in piscina e indovina chi ci siamo incontrati?", Ha dichiarato Gerst su Twitter il 5 settembre pubblicando questa immagine qui sotto.
