In molte delle foto che abbiamo presentato di recente da astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, è possibile vedere una banda giallo-verdastra luminosa proprio sopra l'arto terrestre. Questo è un fenomeno noto come "bagliore d'aria".
Una reazione fotochimica che si verifica in alto nell'atmosfera, il bagliore d'aria è il risultato di vari atomi, molecole e ioni che si eccitano (eccitati dalla chimica, cioè ... non "whee!" - eccitati) dalle radiazioni ultraviolette del Sole e poi rilasciano quello energia visibile - così come infrarossa - luce quando ritornano al loro stato "normale". Non è del tutto diverso dai giocattoli o dalla vernice che si illuminano al buio!
Questa luce è più visibile all'equipaggio della ISS quando è in orbita sul lato notturno del pianeta, e quindi è vista in immagini come quella sopra. Sembra una banda sottile perché la visualizzazione dell'atmosfera ad un angolo poco profondo, piuttosto che direttamente attraverso di essa, aumenta la visibilità relativa dello strato di bagliore d'aria.
La maggior parte del bagliore d'aria visibile proviene da atomi di ossigeno e molecole, che si illuminano di verde ... come si vede comunemente nell'aurora. Altri elementi che contribuiscono includono sodio e azoto. Mentre è presente nell'atmosfera a tutti gli strati, la regione che brilla visibilmente è in genere limitata a una banda stretta alta 85-95 km (53-60 miglia). La stessa banda di solito è larga circa 6-10 km (4-6 miglia). La ragione di ciò è che al di sotto di queste altezze gli atomi e le molecole sono più concentrati e si scontrano più facilmente, rilasciando la loro energia prima, e al di sopra di essa la densità degli atomi è troppo bassa per fare molte collisioni (per dirla molto semplicemente. )
Ci sono molti altri fattori coinvolti con il bagliore d'aria, come la temperatura e l'altitudine, nonché diversi tipi di bagliore d'aria a seconda di quando si verificano durante il giorno. Il bagliore notturno non è esattamente lo stesso del bagliore del giorno, e poi c'è anche il bagliore del crepuscolo ... si potrebbe dire che c'è molto raggiante su nell'atmosfera superiore!
Sono qui tutta la settimana, gente.
Puoi leggere di più su airglow in questo articolo informativo dell'Istituto di Astronomia e Astrofisica (Instituto de Astronomía y Física del Espacio) a Buenos Aires. Credito d'immagine: NASA.
