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La missione di riparazione del telescopio spaziale Hubble, STS-125 sembra avere cattive notizie dopo altre cattive notizie. Ora, la missione potrebbe essere troppo rischiosa sia per i veicoli spaziali che per gli astronauti a seguito della collisione del satellite Iridium e di un veicolo spaziale russo per comunicazioni defunto la scorsa settimana. Potrebbero esserci troppi detriti che fluttuano vicino all'orbita di Hubble, violando i limiti di sicurezza della NASA. Senza una missione di manutenzione da parte di un equipaggio dello space shuttle, attualmente previsto per il lancio a maggio, il telescopio non dovrebbe durare più di un altro anno o due.
Gli astronauti sulle passeggiate nello spazio sono ancora più a rischio della navetta o persino di Hubble e ci sono cinque passeggiate spaziali pianificate durante il volo di manutenzione di Hubble per sostituire le batterie del telescopio, installare nuovi strumenti scientifici (inclusa una nuova videocamera) e riapplicare la protezione dalle radiazioni.
Orbite di Hubble più alte della Stazione Spaziale Internazionale, più vicine alla nuvola di detriti dalla collisione. Anche prima della collisione, le probabilità di un attacco di detriti per la missione di Hubble erano già vicine al limite di sicurezza della NASA. La NASA ha ancorato la possibilità di un impatto catastrofico su una navetta nell'orbita di Hubble a 1 su 185, appena al di sotto del limite di 1 su 200.
Altri detriti in quell'orbita includono pezzi di un satellite che la Cina ha fatto esplodere nel 2007 come parte di un test missilistico, aggiungendo centinaia di pezzi di detriti potenzialmente pericolosi.
Mark Matney, uno specialista dei detriti orbitali presso il Johnson Space Center di Houston, ha dichiarato alla rivista Nature che anche prima dell'incidente della scorsa settimana il rischio di un impatto sui detriti per la navetta già "scomodamente vicino a livelli inaccettabili. Questo si aggiungerà solo a quello. "
Una decisione sull'opportunità di procedere con la missione di riparazione di Hubble potrebbe essere presa nella prossima settimana o due, riferisce Nature.
Fonti: Discovery News, Natura
