Una perdita di metano del 2018 poco nota in un sito di Exxon Mobil in Ohio è stata una delle peggiori della memoria recente, superando le emissioni di metano dell'intera industria petrolifera e del gas di molti paesi.
Questo è secondo un articolo pubblicato il 16 dicembre sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences e riportato per la prima volta sul New York Times. Quando il pozzo di gas naturale nella contea di Belmont, nell'Ohio, è scoppiato a febbraio, si è trattato di un evento locale significativo, che ha provocato l'evacuazione di circa 100 residenti nel raggio di 1 miglio (1,6 chilometri). Ma non era chiaro quanto fosse grande la perdita fino a quando i ricercatori nel nuovo documento, studiando i dati di un nuovo satellite di monitoraggio del metano dell'Agenzia spaziale europea (ESA), hanno individuato il pennacchio. Il pozzo soffiato stava pompando 132 tonnellate (120 tonnellate) di metano nell'atmosfera ogni ora, dando o prendendo 35 tonnellate (32 tonnellate). Questo è quasi il doppio del tasso di una perdita molto più famosa segnalata in un sito SoCalGas ad Aliso Canyon, in California, nel 2015.
Il metano invisibile e inodore è una delle fonti più importanti di gas a effetto serra dopo l'anidride carbonica, hanno scritto i ricercatori, rappresentando almeno un quarto di tutto il riscaldamento globale che i gas a effetto serra stanno causando nel 2019. Ciò nonostante la concentrazione della sostanza nell'atmosfera, che è molto più basso di quello di CO2. Il gas è 80 volte più potente nel riscaldamento del pianeta rispetto all'anidride carbonica nel primo decennio dopo il rilascio della sostanza.
Il metano è anche, per certi versi, un problema più semplice da affrontare: le emissioni di questo gas rimangono nell'atmosfera per soli 10 anni, mentre l'anidride carbonica può durare migliaia di anni. Ma le emissioni di metano sono difficili da rintracciare, con molte fonti di emissioni significative probabilmente non dichiarate, hanno scritto gli autori del nuovo studio. L'avvento delle apparecchiature remote di rilevamento del metano sui satelliti dell'ESA sta offrendo ai ricercatori una nuova finestra sul problema.
La vastità dell'incidente in Ohio potrebbe essere passata inosservata se il team di ricercatori olandesi e statunitensi dietro questo documento non avesse deciso di cercare specificamente la perdita nei dati satellitari dopo aver sentito i resoconti dello scoppio, scrisse il Times. I ricercatori hanno individuato il pennacchio della fuga viaggiando verso nord lungo il confine tra Ohio e Pennsylvania e poi verso est in Pennsylvania.
"ha osservato l'emissione di blowout il 27 febbraio 2018, che era il 13 ° giorno del periodo di blowout, che probabilmente non rappresenta il picco di emissione", hanno scritto i ricercatori nel documento.
La fuga è continuata fino al 7 marzo, a quel punto l'evento si è protratto per 20 giorni, hanno scritto i ricercatori.
È probabile che altre perdite simili passino abitualmente inosservate, hanno detto gli autori.
"Il nostro studio mostra come le emissioni da grandi perdite di gas dovute a incidenti nel settore petrolifero e del gas possano sfuggire al sistema di contabilità delle emissioni di gas a effetto serra, aggiungendo una significativa fonte di incertezza alle stime annuali riportate alla Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici ( UNFCCC) ", hanno scritto i ricercatori.
I miglioramenti nel monitoraggio satellitare potrebbero aiutare i ricercatori a gestire meglio la questione, hanno aggiunto i ricercatori. Tale monitoraggio potrebbe presto diventare ancora più importante; l'amministrazione Trump sta provando, non per la prima volta, a ripristinare i regolamenti volti a prevenire le perdite di metano derivanti dall'estrazione di petrolio e gas, secondo il Washington Post.
Exxon originariamente riportava dati più piccoli per la perdita di metano, sebbene la società ora accetti i numeri di questo documento, secondo il Times. Un portavoce della compagnia, Casey Norton, ha detto al Times che l'evento è stato una "anomalia". Ha aggiunto che gli scienziati di Exxon si "sederebbero" con i ricercatori nel nuovo studio per vedere come la società avrebbe potuto evitare di riferire perdite di metano in futuro.
