Quando una stella come il nostro Sole muore, finirà per diventare una nana bianca. Ma ora si scopre che le stelle di neutroni possono essere molto più massicce di quanto gli astronomi credessero in precedenza - e creare buchi neri potrebbe essere molto più difficile.
Gli astronomi che lavorano con l'Osservatorio di Arecibo a Puerto Rico hanno aumentato il limite di massa necessario per trasformare una stella di neutroni in un buco nero.
Paulo Freire, un astronomo di Arecibo, ha presentato le sue ultime ricerche all'incontro invernale dell'American Astronomical Society, “la materia al centro di una stella di neutroni è altamente incomprimibile. Le nostre nuove misurazioni della massa di stelle di neutroni aiuteranno i fisici nucleari a comprendere le proprietà della materia super densa. Significa anche che per formare un buco nero, è necessaria più massa di quanto si pensasse in precedenza. Pertanto, nel nostro universo, i buchi neri potrebbero essere più rari e le stelle di neutroni leggermente più abbondanti.
Quando queste enormi stelle si esauriscono, collassano e poi esplodono come una supernova. Il nucleo della stella viene immediatamente compresso in una stella di neutroni; un oggetto estremo con un raggio di circa 10-16 km di diametro e una densità di miliardi di tonnellate per centimetro cubo. Una stella di neutroni si comporta come un singolo nucleo atomico gigante.
Gli astronomi erano soliti pensare che le stelle di neutroni necessitassero di una massa compresa tra 1,6 e 2,5 volte la massa del Sole per collassare, una più grande e si otterrebbe una stella di neutroni. Ma le nuove prove di Arecibo spingono questo limite fino a 2,7 volte la massa del Sole.
Anche se sembra una piccola quantità, in realtà può avere un impatto significativo sul rapporto tra stelle di neutroni e buchi neri nell'universo.
In effetti, gli scienziati non comprendono appieno quanto possano essere davvero dense le stelle di neutroni e quando potrebbero effettivamente passare a diventare buchi neri, "la materia al centro delle stelle di neutroni è la più densa nell'Universo. È uno o due ordini di grandezza più densi della materia nel nucleo atomico. È così denso che non sappiamo di cosa sia fatto ", ha detto Freire. "Per questo motivo, al momento non abbiamo idea di quanto possano essere grandi o grandi le stelle di neutroni".
Fonte originale: Cornell University
