Persino la stazione di battaglia che distrugge il pianeta dell'Impero non ha nulla in confronto all'immensa energia sparata dal cuore di NGC 3862, una galassia ellittica supermassiccio che ospita un buco nero situata a 300 milioni di anni luce di distanza.
E mentre getti di plasma ad alta energia provenienti da nuclei galattici attivi sono stati ripresi in precedenza, per la prima volta è stata osservata attività all'interno di un getto a lunghezze d'onda ottiche, rivelando una collisione abbastanza "forte" di materiale espulso a velocità vicine alla luce.
Utilizzando i dati delle immagini archiviate acquisiti da Hubble nel 1994, 1996 e 2002, combinati con le nuove immagini ad alta risoluzione acquisite nel 2014, Eileen Meyer presso lo Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimora, nel Maryland, ha identificato il movimento in blocchi visibili di plasma all'interno del getto emesso dal nucleo di NGC 3862 (aka 3C 264). Uno dei grumi più grandi che si muovono verso l'esterno potrebbe essere visto guadagnare su uno più lento, più piccolo di fronte ad esso e i due alla fine si scontrano, creando un'onda d'urto che illumina drammaticamente la risultante massa unita.
Una simile collisione non è mai stata osservata prima, e certamente non a migliaia di anni luce dal buco nero supermassiccio centrale.
"Qualcosa del genere non è mai stato visto prima in un jet extragalattico", ha detto Meyer. "Questo ci consentirà un'occasione molto rara di vedere come l'energia cinetica della collisione viene dissipata in radiazione."
Getti come questo vengono creati quando si infonde materiale attorno a un buco nero supermassiccio attivo (cioè "alimentazione") che viene catturato dai suoi potenti campi magnetici che ruotano e si torcono. Questo accelera ulteriormente il materiale e, piuttosto che permettergli di scendere oltre l'orizzonte degli eventi del buco nero, si traduce in un colpo nello spazio a velocità vicine alla velocità della luce.
Per saperne di più: i getti del buco nero possono essere modellati dal magnetismo
Quando il materiale si avvicina al buco nero in quantità pari, i getti sono abbastanza coerenti. Ma se l'afflusso è irregolare, i getti possono consistere in grumi o nodi che viaggiano verso l'esterno a velocità diverse.
A causa del movimento della galassia stesso correlato al nostro, la velocità dei ciuffi può sembrare effettivamente muoversi più velocemente della velocità della luce, specialmente quando - come visto in NGC 3862 - un grosso gruppo ha già aperto la strada all'interno del getto . In realtà il limite di velocità della luce non è stato rotto, ma l'apparente movimento superluminale così lontano dall'SMBH indica che il materiale è stato espulso in modo estremamente energico.
Si prevede che i gruppi combinati di materiale continueranno a illuminarsi nei prossimi decenni.
Puoi vedere un video delle osservazioni qui sotto e guardare un Hangout di Google+ con i membri del team Hubble su queste osservazioni qui.
Fonte: centro notizie di Hubble
