I pianificatori di missione lo odiano davvero quando i robot spaziali atterrano fuori rotta. Stiamo sicuramente migliorando le probabilità di successo in questi giorni (ricordi i sette minuti di terrore di Mars Curiosity?), Ma un'agenzia spaziale ha un elegante simulatore nella manica che potrebbe rendere gli sbarchi ancora più precisi.
Mostrato sopra, questo software e hardware (testato presso l'Agenzia spaziale europea) ha impressionato così tanto il centro aerospaziale francese ONERA che i funzionari hanno recentemente assegnato un premio al ricercatore principale per il lavoro.
"Se sono un turista a Parigi, potrei cercare indicazioni per punti di riferimento famosi come la Torre Eiffel, l'Arco di Trionfo o la cattedrale di Notre Dame per aiutare a trovare la mia posizione su una mappa", ha dichiarato Jeff Delaune, Ph.D . studente che esegue la ricerca.
"Se lo stesso processo si ripete dallo spazio con abbastanza punti di riferimento di superficie visti da una telecamera, l'occhio del veicolo spaziale, può quindi identificare abbastanza accuratamente dove si trova confrontando automaticamente le informazioni visive con le mappe che abbiamo a bordo nel computer."
Poiché il primo piano dei punti di riferimento può sembrare molto diverso da molto lontano, questo sistema ha un metodo per cercare di aggirare quel problema.
Il cosiddetto sistema "Landing with Inertial and Optical Navigation" (LION) cattura le immagini in tempo reale generate dalla telecamera del veicolo spaziale e le confronta con le mappe delle precedenti missioni, nonché con i modelli digitali 3D della superficie.
LION può tenere conto delle dimensioni relative di ogni punto che vede, sia esso un enorme cratere o un piccolo masso.
Nel laboratorio dell'hardware di controllo dell'ESA a Noordwijk, nei Paesi Bassi, i funzionari hanno testato il sistema con una mappa della luna ad alta risoluzione.
Sebbene questo sia solo un test e ci sono ancora modi per procedere prima che questo sistema sia pronto per lo spazio, l'ESA ha affermato che l'accuratezza della posizione simulata era migliore di 164 piedi a 1,86 miglia di altitudine (o 50 metri a tre chilometri di altitudine).
Oh, e mentre finora è stato testato solo con il terreno lunare simulato, è possibile che lo stesso sistema possa aiutare un robot ad atterrare su un asteroide o su Marte, aggiunge l'ESA.
Non si sa quando il sistema farà per la prima volta un passaggio interplanetario, ma Delaune sta lavorando per applicare la ricerca su questioni terrestri come i veicoli aerei senza pilota.
Scopri maggiori dettagli sui test sul sito web dell'ESA.
Fonte: ESA
