I vulcani sono montagne. Rispondiamo alla domanda "che cosa sono i vulcani".
Come probabilmente saprai, il terreno su cui ti trovi è la crosta terrestre. Varia in profondità tra 10 km sotto gli oceani e 30 km sotto le placche continentali. Sotto la crosta c'è una vasta regione chiamata mantello terrestre. Il mantello è costituito da roccia fusa chiamata magma. Ai confini tra le placche continentali, si possono aprire prese d'aria vulcaniche, dove possono scappare magma e gas dall'interno della Terra.
Quando è ancora sotterraneo, la roccia fusa si chiama magma. Sebbene la maggior parte del mantello terrestre sia solido, può creare sacche di liquido che fuoriescono dal basso attraverso le debolezze della crosta terrestre. Dopo essere fuggito in superficie, si chiama lava. La lava ha diversi livelli di viscosità: quanto facilmente scorre in discesa. La lava meno viscosa (che scorre facilmente) crea vulcani a scudo. La lava può scorrere per grandi distanze in enormi fiumi e crea ampi vulcani con lati leggermente inclinati. Le pile di lava più viscose (più spesse) che sorgono attorno allo sfogo vulcanico hanno creato i familiari vulcani a forma di cono.
I vulcani più semplici in cui un singolo sfiato rompe una debolezza nella crosta, rilasciando lava, cenere e rocce. Dopo essere stato espulso dallo sfiato, si accumula in superficie, permettendo al vulcano di crescere rapidamente. Alcuni dei vulcani più grandi e familiari sono compositi o stratovulcano. Questi sono costituiti da più strati di cenere e lava e possono avere vaste reti di prese d'aria.
La parola vulcano deriva dall'isola di Vulcano nel Mar Mediterraneo al largo della Sicilia. Gli antichi pensavano che quest'isola fosse il camino della fucina di Vulcano, il dio romano del fabbro.
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Space Magazine. Ecco un articolo sul vulcano più grande della Terra, ed eccone uno sul vulcano più alto.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
