L'insolita luna di Saturno, Hyperion. Credito d'immagine: NASA / JPL / SSI. Clicca per ingrandire.
Due nuove vedute di Cassini sulla fatiscente luna di Saturno, Hyperion, offrono l'aspetto migliore di una delle lune ghiacciate di forma irregolare che orbitano attorno al gigantesco pianeta dagli anelli.
I prodotti di immagine rilasciati oggi includono una sequenza di film e una vista 3D e sono disponibili su e.
Le opinioni sono state acquisite tra il 9 giugno e l'11 giugno 2005, durante il primo pennello di Cassini con Hyperion.
Hyperion è decisamente non sferico e la sua forma insolita è facile da vedere nel film, che è stato acquisito nel corso di due giorni e mezzo. I contorni frastagliati visibili sulla superficie della luna sono indicatori di grandi impatti che si sono scheggiati alla sua forma come uno scultore.
Stime preliminari della sua densità mostrano che Hyperion è solo circa il 60 percento più denso del ghiaccio d'acqua solido, indicando che gran parte del suo interno (40 percento o più) deve essere spazio vuoto. Questo rende la luna più simile a una pila di macerie ghiacciate che a un corpo solido.
Sia nel film che nell'immagine 3D, i crateri sono visibili sulla superficie della luna fino al limite della risoluzione, circa 1 chilometro (0,6 miglia) per pixel. L'aspetto fresco della maggior parte di questi crateri, combinato con la loro elevata densità spaziale, rende Hyperion simile a una spugna.
L'esterno spugnoso della luna è una coincidenza interessante, poiché gran parte degli interni di Hyperion sembrano essere costituiti da vuoti. Hyperion è vicino al limite di dimensione in cui, come un bambino che compatta una palla di neve, la pressione interna dovuta alla gravità della luna inizierà a schiacciare materiali deboli come il ghiaccio, chiudendo gli spazi dei pori e alla fine creando una forma più quasi sferica.
Le immagini utilizzate per creare queste viste sono state ottenute con la fotocamera ad angolo stretto di Cassini a distanze che vanno da circa 815.000 a 168.000 chilometri (da 506.000 a 104.000 miglia) da Hyperion. Cassini volerà entro 510 chilometri (317 miglia) da Hyperion il 26 settembre 2005.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini-Huygens per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington, D.C. L'orbita Cassini e le sue due telecamere di bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate presso JPL. Il team di imaging ha sede presso lo Space Science Institute, Boulder, Colo.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
