Credito d'immagine: ESA
L'Agenzia spaziale europea sta pianificando una missione per studiare la superficie di Marte raccogliendo materiale dalla superficie e riportandolo sulla Terra. La missione Mars Sample Return sarà composta da due parti: la capsula di ritorno verrà lanciata nel 2011 e andrà in orbita attorno a Marte; il modulo lander e ascesa verrà lanciato due anni dopo e atterrerà sul pianeta per raccogliere un campione da una profondità di 2 metri. Quindi si lancerà nell'orbita di Marte, si collegherà con la capsula di ritorno e riporterà il campione sulla Terra.
Qual è la prossima cosa migliore per gli umani che atterrano su Marte ed esplorano le meraviglie del Pianeta Rosso? La risposta: toccare, immaginare e analizzare campioni di roccia marziana accuratamente conservati in un laboratorio all'avanguardia sulla Terra.
Se tutto procede secondo i piani, questo è esattamente ciò che il Programma Aurora di esplorazione del sistema solare a lungo termine dell'ESA realizzerà tra un decennio, quando i primi campioni di materiale di Marte verranno sigillati in una capsula speciale e restituiti sulla Terra per analisi .
Il primo passo verso la realizzazione di questo grande salto nella conoscenza umana è stato fatto alla fine di ottobre con l'annuncio dei vincitori dei contratti competitivi per la missione Mars Sample Return (MSR), la seconda missione robotica Flagship che verrà proposta nell'ambito di Aurora.
I contratti paralleli per gli studi di Fase A che realizzeranno un'iterazione completa di progettazione della missione per il MSR sono stati collocati con due team industriali.
Una squadra, guidata da Alenia Spazio (Italia), comprende Alcatel (Francia), Dutch Space (Paesi Bassi), ELV (Italia) e MDR (Canada). L'altra squadra, guidata da EADS Astrium (Regno Unito), comprende anche Astrium SAS (Francia), EADS ST (Francia), Galileo Avionica (Italia), RAL (Regno Unito), SAS (Belgio), SENER (Spagna) e Utopia Consultancies ( Germania).
? Le proposte industriali ricevute sono state di eccezionale qualità, riflettendo l'entusiasmo e l'impegno dei team industriali che le hanno preparate? ha dichiarato Bruno Gardini, Project Manager Aurora.
Riporta Marte sulla Terra
Come attualmente previsto, il MSR sarà uno sforzo in due fasi. Innanzitutto, un veicolo spaziale che include una capsula di ritorno sarà lanciato nel 2011 e inserito in orbita attorno a Marte. Quindi, due anni dopo, un secondo veicolo spaziale che trasportava un modulo di discesa e un veicolo di salita su Marte (MAV) sarà lanciato su una traiettoria simile.
Durante il suo approccio finale su Marte, il modulo di discesa / MAV verrà rilasciato e farà un atterraggio controllato sul pianeta. Un trapano robot raccoglierà quindi un campione di terreno da una profondità di 1? a 2 metri e sigillarlo all'interno di un piccolo contenitore sul veicolo in salita. Altri campioni di suolo e aria marziani possono anche essere raccolti e conservati all'interno del contenitore.
Trasportando i suoi preziosi campioni, il MAV si solleverà dalla superficie, quindi si radunerà e attraccherà con il veicolo spaziale in orbita marziana. Dopo aver ricevuto il contenitore carico di rocce marziane, l'astronave tornerà sulla Terra con la capsula di rientro contenente i campioni e la farà precipitare nell'atmosfera.
Rallentata da un paracadute o da un dispositivo gonfiabile, la capsula effettuerà un touchdown abbastanza delicato prima che le squadre di recupero recuperino il contenitore dal sito di atterraggio e lo consegnino a una struttura di protezione planetaria dove i campioni verranno rimossi per attendere l'analisi da parte di scienziati entusiasti. Il design della capsula garantirà che l'integrità strutturale del contenitore del campione rimanga intatta, anche se il paracadute non si apre e si verifica un atterraggio di emergenza.
? La missione Mars Sample Return è una delle missioni più impegnative mai prese in considerazione dall'ESA? disse Gardini. "Non include solo molte nuove tecnologie e quattro o cinque diversi veicoli spaziali, ma è anche una missione di straordinaria importanza scientifica e la prima missione robotica con un profilo simile a una possibile spedizione umana su Marte."
Numerose tecnologie critiche necessarie per il successo di questo ambizioso sforzo devono ancora essere sviluppate in Europa, ad es. rientro di veicoli spaziali che arrivano dallo spazio profondo ad alta velocità. Come fase preliminare nello sviluppo di un veicolo in grado di riportare campioni da Marte, si è ritenuto necessario sviluppare questa capacità di rientro e dimostrarne la maturità nell'ambito del Programma Aurora. Sono stati recentemente annunciati studi di fattibilità per una missione Arrow dedicata, nota come veicolo dimostrativo per il rientro della Terra (EVD).
Allo stesso modo, i test delle complesse tecniche di rendezvous e docking saranno effettuati come esperimento sulla missione ExoMars, la prima missione faro del programma Aurora. A settembre sono iniziati i contratti di studio industriale di fase A per la missione ExoMars.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
