C'è un nuovo record ad alta velocità nel regno animale e appartiene a una formica cannibale che prende il nome da un vampiro. Natura: per niente spaventosa.
Secondo una nuova ricerca pubblicata l'11 dicembre sulla rivista Royal Society Open Science, la formica in questione è in grado di spezzare le sue mandibole in un morso che passa da zero a 200 mph (320 km / h) in circa 0,000015 secondi - rendendolo scattare il singolo movimento animale più veloce mai osservato. Conosciuto come Mystrium camillae, la formica mordace è una stranezza sfuggente e poco studiata che vive in Australia e nei tropici del sud-est asiatico. M. camillae appartiene a una sottofamiglia di formiche nota come "Dracula ants", così chiamata perché le regine di questa famiglia tendono a nutrirsi succhiando il sangue delle proprie larve (le larve, per fortuna, di solito sopravvivono a questo amichevole cannibalismo).
Ma mentre la regina si nutre, i suoi soggetti escono tunnel, foraggiando e, quando il dovere chiama, combattendo. I ricercatori dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign (UIUC) lo sapevano M. camillaeIl morso era un'arma importante nell'arsenale della formica, ma non sapevano quanto fosse insondabilmente veloce quel morso fino a quando non hanno filmato la formica in azione usando una videocamera ad altissima velocità.
Guardando 480.000 fotogrammi al secondo, i ricercatori hanno visto che la formica si riscalda per ogni morso premendo ripetutamente le sue mandibole, "caricando" efficacemente una mandibola con tensione. Con abbastanza energia accumulata, la formica fa scattare una mandibola sopra l'altra, facendo balzare in avanti la metà "caricata" con una velocità spietata. Nelle riprese dello studio del team, gli sfortunati insetti catturati sul percorso di M. camillaeIl morso va a roteare fuori dalla vista mentre le mascelle della formica si schiacciano insieme circa 5.000 volte più velocemente di quanto gli umani possano battere le palpebre.
Secondo l'autore dello studio Andrew Suarez, professore di biologia ed entomologia presso l'UIUC, immagini a raggi X in 3D di M. camillaeLa testa ha rivelato i segreti anatomici della formica.
"Anche tra le formiche che amplificano la potenza delle mascelle, le formiche Dracula sono uniche: invece di usare tre parti diverse per la molla, il fermo e il braccio della leva, tutte e tre sono combinate nella mandibola", ha dichiarato Suarez.
Questa potenza a molla all-in-one non solo rende M. camillae uno degli animali più veloci della natura, ma anche uno dei più efficaci dentici. Se la formica di Dracula impieghi questa abilità di schiocco principalmente per offesa, difesa o apprezzamento della poesia di slam richiederà ulteriori studi.
