Panoramica sulla discesa e l'atterraggio di Huygens. Credito immagine: ESA Clicca per ingrandire
Il Surface Science Package (SSP) ha rivelato che Huygens avrebbe potuto colpire e rompere un ghiacciolo? all'atterraggio, e poi si è accasciato su una superficie sabbiosa eventualmente inumidita da metano liquido. La marea su Titano era appena uscita?
L'SSP comprendeva nove sensori indipendenti, scelti per coprire l'ampia gamma di proprietà che si possono incontrare, da liquidi o materiale molto morbido a ghiaccio solido e duro. Alcuni sono stati progettati principalmente per l'atterraggio su una superficie solida e altri per un atterraggio liquido, mentre altri otto operano anche durante la discesa.
Il movimento estremo e inaspettato di Huygens ad alta quota è stato registrato dal sensore di inclinazione del sensore di inclinazione a due assi del SSP, suggerendo una forte turbolenza la cui origine meteorologica rimane sconosciuta.
Le misurazioni di penetrometria e accelerometria all'impatto hanno rivelato che la superficie non era né dura (come il ghiaccio solido) né molto comprimibile (come una coltre di soffice aerosol). Huygens è atterrato su una superficie relativamente morbida che ricorda l'argilla bagnata, la neve leggermente compatta e la sabbia bagnata o asciutta.
La sonda era penetrata in superficie per circa 10 cm e si era assestata gradualmente di alcuni millimetri dopo l'atterraggio e l'inclinazione di una frazione di grado. Una forza iniziale ad alta penetrazione è meglio spiegata dalla sonda che colpisce uno dei tanti ciottoli visti nelle immagini DISR dopo l'atterraggio.
Il suono acustico con SSP negli ultimi 90 m sopra la superficie ha rivelato una superficie relativamente liscia, ma non completamente piatta, che circonda il sito di atterraggio. La velocità verticale della sonda appena prima dell'atterraggio è stata determinata con elevata precisione a 4,6 m / se la posizione di contatto aveva una topografia ondulata di circa 1 metro su un'area di 1000 metri quadrati.
Quei sensori destinati a misurare le proprietà dei liquidi (rifrattometro, permittività e sensori di densità) avrebbero funzionato correttamente se la sonda fosse atterrata nel liquido. I risultati di questi sensori sono ancora in fase di analisi per le indicazioni di tracce di liquidi, dal momento che Huygens GCMS ha rilevato l'evaporazione del metano dopo il touchdown.
Insieme alle immagini dello spettrometro ottico, radar e infrarosso di Cassini e alle immagini dello strumento DISR su Huygens, questi risultati indicano una varietà di possibili processi che modificano la superficie di Titano.
I processi fluviali e marini appaiono più importanti nel sito di atterraggio di Huygens, sebbene l'attività eolica (portata dal vento) non possa essere esclusa. I dati di impatto di SSP e HASI sono coerenti con due interpretazioni plausibili per il materiale morbido: materiale solido, granulare con una coesione molto piccola o nulla, o una superficie contenente liquido.
In quest'ultimo caso, la superficie potrebbe essere analoga a una sabbia bagnata o a un catrame strutturato / argilla bagnata. La sabbia? potrebbe essere fatto di granuli di ghiaccio a causa di urti o erosione fluviale, bagnati da metano liquido. In alternativa potrebbe essere una raccolta di prodotti fotochimici e ghiaccio a grana fine, che rende un "catrame" piuttosto appiccicoso.
Le incertezze riflettono la natura esotica dei materiali che comprendono la superficie solida e i possibili liquidi in questo ambiente estremamente freddo (180 ° C).
Fonte originale: ESA Portal
