L'idea che ci siano batteri "buoni" e "cattivi" potrebbe essere una falsa dicotomia? Lo suggerisce uno studio pubblicato oggi (21 luglio) sulla rivista Science Immunology.
In uno studio sui topi, gli scienziati hanno scoperto che un gruppo di batteri ha chiamato Helicobacter, a lungo associato a ulcere, tumori allo stomaco e disturbi intestinali, è diventato "cattivo" solo se posto in un cattivo ambiente intestinale.
Questi batteri hanno innescato due tipi molto diversi di risposte del sistema immunitario, a seconda della salute dei topi. In topi sani allevati in un ambiente quasi privo di germi, controllato, il Helicobacter ha indotto una risposta immunitaria associata alla tolleranza, come se il corpo stesse dicendo che ha accettato i nuovi batteri insieme ai suoi batteri intestinali esistenti, noti collettivamente come microbioma intestinale.
Tuttavia, nei topi allevati per avere la colite, una condizione che comporta infiammazione dell'intestino, il Helicobacter ha peggiorato l'infiammazione. Il sistema immunitario ha trattato i batteri come invasori stranieri.
Lo studio suggerisce che Helicobacter e batteri simili etichettati come "cattivi" possono, in effetti, essere neutri o addirittura benefici, a seconda della salute dell'individuo. Il livello di stress, la cattiva alimentazione o la genetica di una persona possono influenzare la natura buona o cattiva dei batteri intestinali, hanno detto gli scienziati.
"Un problema interessante su Helicobacter la specie è che sono pensati come pathobionts, il che significa che non hanno necessariamente una funzione ben descritta in termini di promozione della salute dell'ospite ", ha detto il Dr. Chyi-Song Hsieh, un assistente professore di medicina e di patologia e immunologia alla Washington University School of Medicine di St. Louis, che ha condotto lo studio. "Ma nel contesto sbagliato, nella persona sbagliata, con la genetica sbagliata, può causare infiammazione in varie parti del tratto gastrointestinale".
Hsieh ha affermato che la scoperta potrebbe portare a una migliore comprensione delle cause della malattia infiammatoria intestinale, nonché a trattamenti per la condizione, che colpisce fino a 3 milioni di americani, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
L'intestino umano contiene trilioni di batteri e altri microrganismi che contribuiscono principalmente alla buona salute aiutando la digestione e regolando il sistema immunitario. Molti di questi batteri suscitano risposte dalle cellule del sistema immunitario, chiamate cellule T. Queste risposte migliorano la tolleranza del corpo alle molecole benefiche e tengono sotto controllo il sistema immunitario, quindi non corrono dilaganti e attaccano i tessuti stessi del corpo.
"I batteri intestinali interagiscono costantemente con le cellule immunitarie dell'ospite e possono promuovere la funzione di barriera nel tratto intestinale", ha dichiarato Jiani Chai, uno studente laureato nel laboratorio di Hsieh, che è stato il primo autore del documento.
Alcuni batteri, tuttavia, come il Helicobacter specie, causano le cellule T per aumentare l'infiammazione e attaccare le cellule all'interno del corpo che riconoscono come estranee.
Lo studio sui topi non implica che tutti i batteri intestinali siano intrinsecamente neutri, in attesa che l'intestino determini il loro destino come buono o cattivo, ha detto Hsieh a Live Science. Dopo tutto, un tipo di Helicobacter, chiamato H. pylori, chiaramente può causare ulcere pericolose e cancro allo stomaco. Ma è interessante osservarlo Helicobacter, che si ritiene essere solo un male, può innescare una risposta immunitaria che fa bene al corpo, ha aggiunto.
Non è chiaro esattamente perché Helicobacter suscita alcune risposte dalle cellule T, ma questo potrebbe essere la chiave per mantenere la tolleranza ai batteri. E capire questo potrebbe potenzialmente portare allo sviluppo di nuovi bersagli farmacologici per il trattamento dell'IBD, ha detto.
Hsieh ha affermato che i futuri studi del suo gruppo potrebbero studiare la possibilità di utilizzare i batteri come una sorta di sistema di somministrazione medica, come un vaccino, per accedere direttamente al sistema immunitario per aiutare a regolare le malattie autoimmuni.
