Gli scarafaggi tedeschi - piccoli, rapidi, prolifici insetti che vivono solo intorno alle persone - stanno rapidamente evolvendo la resistenza a una serie di pesticidi allo stesso tempo e potrebbero presto essere quasi impossibili da uccidere con i soli prodotti chimici.
Gli sterminatori in genere si basano su diverse classi di sostanze chimiche tossiche per eliminare gli scarafaggi; se gli insetti sono resistenti a una classe, di solito soccomberanno a un'altra. Tuttavia, i ricercatori hanno recentemente scoperto che gli scarafaggi tedeschi (Blattella germanica) stanno sviluppando resistenza crociata a una serie di insetticidi, il che significa che la progenie degli scarafaggi nasce già impermeabile alle tossine che non hanno riscontrato direttamente.
E questo a volte avviene all'interno di una singola generazione, hanno riferito gli scienziati in un nuovo studio.
"Non avevamo la minima idea che qualcosa del genere potesse accadere così in fretta", ha affermato il co-autore dello studio Michael Scharf, professore e presidente del Dipartimento di Entomologia della Purdue University in Indiana.
"Gli scarafaggi che sviluppano resistenza a più classi di insetticidi contemporaneamente renderanno quasi impossibile il controllo di questi parassiti con i soli prodotti chimici". Scharf ha detto in una dichiarazione.
Per lo studio, i ricercatori hanno testato gli effetti di tre diversi corsi di insetticidi sulle popolazioni di scarafaggi in condomini a Danville, Illinois e ad Indianapolis, Indiana, per sei mesi. Hanno esposto un gruppo di scarafaggi a un singolo insetticida. Una seconda popolazione di scarafaggi ha ricevuto due insetticidi di diverse classi. E un terzo è stato dosato con rotazioni di tre insetticidi - uno al mese, per due cicli di tre mesi.
Gli scienziati hanno anche rintracciato la resistenza degli scarafaggi agli insetticidi per più generazioni, intrappolando gli scarafaggi vivi per riportarli al laboratorio in vasetti di alimenti per bambini unti con latte imbevuto di birra.
Nella maggior parte dei casi, le popolazioni di scarafaggi sono rimaste stabili o aumentate e i pesticidi rotanti sono risultati "per lo più inefficaci" nel ridurre il loro numero ", a causa della resistenza crociata", hanno riferito gli autori dello studio. La prole non solo era resistente al pesticida che i loro genitori hanno incontrato, ma ha anche inaspettatamente mostrato segni di resistenza anche ad altre classi di insetticidi, secondo lo studio.
L'unico esperimento che ha funzionato è stato il singolo pesticida; ebbe molto successo in una popolazione che non aveva quasi alcuna resistenza alla tossina. Tuttavia, in un altro esperimento i ricercatori hanno testato un gruppo di insetti che presentavano una resistenza leggermente maggiore. In quel gruppo, il numero di scarafaggi è effettivamente aumentato, con generazioni nate da sopravvissuti resistenti. Un singolo scarafaggio può produrre dozzine di prole ogni pochi mesi, il che riempie rapidamente le comunità impoverite.
Lo scarafaggio tedesco a riproduzione rapida vive in tutto il mondo ovunque gli esseri umani vivano, ed è "la specie che dà a tutti gli altri scarafaggi un brutto nome", secondo il Dipartimento di Entomologia e Nematologia dell'Università della Florida. Gli scarafaggi diffondono batteri che possono causare malattie; le loro feci e le loro parti del corpo trasportano allergeni che possono scatenare l'asma; e la loro semplice vista può causare disagio psicologico in alcune persone, hanno riferito gli autori dello studio.
Liberare le case urbane da questi parassiti richiederà strategie più complesse del solo trattamento chimico, ha affermato Scharf nella dichiarazione. Una combinazione di approcci - come miglioramento delle strutture igienico-sanitarie, delle trappole e persino dei vuoti per risucchiarli - sarà probabilmente molto più efficace rispetto al fare affidamento sui pesticidi per fare il lavoro, ha spiegato.
"Alcuni di questi metodi sono più costosi rispetto all'uso di soli insetticidi, ma se quegli insetticidi non controllano o eliminano una popolazione, stai semplicemente buttando via i soldi", ha detto Scharf.
I risultati sono stati pubblicati online il 5 giugno sulla rivista Scientific Reports.
