L'imager coronagrafico con ottica adattiva (CIAO) sul telescopio Subaru ha catturato questa immagine nel vicino infrarosso (lunghezze d'onda di 1,25 - 2,2 micron) di una stella alla fine della sua vita. BD +303639 è una nebulosa planetaria, simile alla Nebulosa Anello nella costellazione della Lira, l'Arpa. Sono circa cinquemila anni luce dalla Terra in direzione della costellazione del Cigno, il Cigno. La superficie della stella al centro della nebulosa sfrigola a una temperatura di quaranta duemila gradi Kelvin e brilla cinquantamila volte più luminosa del nostro Sole.
Alla fine della loro vita, stelle relativamente leggere come il nostro Sole hanno sparso polvere e gas che si accumulano attorno alla stella. BD +303639 si è rapidamente gonfiato dagli strati esterni circa novecento anni fa. Questo materiale, che pesa quasi un quarto del Sole, si è ora espanso in un guscio cento volte più esteso del Sistema Solare. La stella centrale illumina il materiale che assomiglia a un salvagente dal nostro punto di vista.
Con la luce visibile possiamo solo vedere la luce della stella centrale che si disperde dalla polvere. Nella luce infrarossa, possiamo anche vedere la luce emessa dalla polvere stessa. CIAO ha usato una tecnica chiamata ottica adattiva, che rimuove lo scintillio della luce dovuto alla turbolenza nell'atmosfera terrestre, per ottenere un'immagine straordinariamente nitida della polvere che circonda la stella. (Nota 1)
Gli spettri della stella centrale del Sepctrogrtaph ad alta dispersione del telescopio Subaru indicano che lo sfrigolio sulla superficie della stella sta generando grandi quantità di carbonio. Questo carbonio è un probabile ingrediente della polvere che circonda la stella.
Lo spargimento di materiale è parte integrante della vita delle stelle. "Sebbene gli astronomi stiano studiando la polvere e il gas che circondano stelle di età e tipi diversi, stiamo solo iniziando a essere in grado di osservare e comprendere strutture dettagliate come quelle in BD +303639", afferma il Dr. Koji Murakawa, astronomo nei Paesi Bassi Fondazione per la ricerca in astronomia. Murakawa aggiunge che "immagini come queste ci danno una visione preziosa degli ultimi momenti della vita di una stella".
Nota 1: Il coronagraph, un dispositivo che blocca la luce da una stella centrale luminosa, non è stato utilizzato per ottenere questa immagine.
Fonte originale: comunicato stampa Subaru Telescope
