Se qualcuno ti chiedesse di descrivere loro la tua identità, da dove inizieresti? Dipenderebbe dal colore della tua pelle o dalla tua nazionalità? Che dire della lingua che parli, della tua religione, delle tue tradizioni culturali o dei tuoi antenati?
Questa domanda sconcertante spesso spinge le persone a separare le loro identità in due parti: razza contro etnia. Ma cosa significano effettivamente questi due termini, e qual è la differenza tra razza ed etnia in primo luogo?
Queste parole sono spesso usate in modo intercambiabile, ma tecnicamente sono definite come cose separate. "La" razza "e l '" etnia "sono state e continuano ad essere utilizzate come modi per descrivere la diversità umana", ha affermato Nina Jablonski, antropologa e paleobiologo presso la Pennsylvania State University, nota per le sue ricerche sull'evoluzione del colore della pelle umana . "La razza è compresa dalla maggior parte delle persone come un misto di attributi fisici, comportamentali e culturali. L'etnia riconosce le differenze tra le persone principalmente sulla base della lingua e della cultura condivisa".
In altre parole, la razza è spesso percepita come qualcosa che è inerente alla nostra biologia e quindi ereditata da generazioni. L'etnia, d'altra parte, è generalmente intesa come qualcosa che acquisiamo o che ci attribuiamo da soli, in base a fattori come il luogo in cui viviamo o la cultura che condividiamo con gli altri.
Ma non appena avremo delineato queste definizioni, smantelleremo le basi stesse su cui sono costruite. Questo perché la questione della razza contro l'etnia rivela in realtà gravi e persistenti difetti nel modo in cui definiamo questi due tratti, difetti che - specialmente quando si tratta di razza - hanno dato loro un impatto sociale fuori misura sulla storia umana.
La base delle "razze"
L'idea di "razza" ebbe origine da antropologi e filosofi nel 18 ° secolo, che utilizzavano la posizione geografica e tratti fenotipici come il colore della pelle per collocare le persone in diversi gruppi razziali. Ciò non solo ha formato l'idea che esistono "tipi" razziali separati, ma ha anche alimentato l'idea che queste differenze avevano una base biologica.
Questo principio imperfetto ha gettato le basi per la convinzione che alcune razze fossero superiori ad altre, creando squilibri di potere globale a beneficio degli europei bianchi rispetto ad altri gruppi, sotto forma di tratta degli schiavi e colonialismo. "Non possiamo comprendere la razza e il razzismo al di fuori del contesto storico e, soprattutto, dell'economia. Perché il motore del commercio triangolare era il capitalismo e l'accumulo di ricchezza", ha dichiarato Jayne O. Ifekwunigwe, antropologa medica presso il Centro su genomica, razza, identità, differenza (GRID) presso il Social Science Research Institute (SSRI), Duke University. È anche direttore associato dell'impegno per il Center on Truth, Racial Healing & Transformation (TRHT) di Duke. Il centro fa parte di un movimento attraverso gli Stati Uniti i cui membri conducono eventi e discussioni con il pubblico per sfidare il razzismo storico e attuale.
Gli effetti di questa storia prevalgono oggi - anche nelle attuali definizioni di razza, dove c'è ancora un'ipotesi di base secondo cui tratti come il colore della pelle o la struttura dei capelli hanno basi biologiche e genetiche che sono completamente uniche per i diversi gruppi razziali. Tuttavia, la base scientifica per questa premessa semplicemente non c'è.
"Se prendi un gruppo di 1.000 persone dalle riconosciute" razze "di persone moderne, troverai molte variazioni all'interno di ciascun gruppo", ha detto Jablonski a Live Science. Ma, ha spiegato, "la quantità di variazione genetica all'interno di uno di questi gruppi è maggiore della differenza media tra due gruppi qualsiasi". Inoltre, "non ci sono geni che sono unici per una particolare" razza "", ha detto.
In altre parole, se si confrontano i genomi di persone provenienti da diverse parti del mondo, non ci sono varianti genetiche che si verificano in tutti i membri di un gruppo razziale ma non in un altro. Questa conclusione è stata raggiunta in molti studi diversi. Europei e asiatici, per esempio, condividono quasi lo stesso insieme di variazioni genetiche. Come Jablonski ha descritto in precedenza, i gruppi razziali che abbiamo inventato sono in realtà geneticamente più simili tra loro di quanto siano diversi - il che significa che non c'è modo di separare definitivamente le persone in razze in base alla loro biologia.
Lo stesso lavoro di Jablonski sul colore della pelle lo dimostra. "La nostra ricerca ha rivelato che gli stessi o simili colori della pelle - sia chiari che scuri - si sono evoluti più volte in condizioni solari simili nella nostra storia", ha detto. "Una classificazione delle persone basata sul colore della pelle produrrebbe un interessante gruppo di persone basato sull'esposizione degli antenati a livelli simili di radiazione solare. In altre parole, sarebbe una sciocchezza". Ciò che intende è che come strumento per mettere le persone in distinte categorie razziali, il colore della pelle - che si è evoluto lungo uno spettro - comprende così tante variazioni all'interno di diversi "raggruppamenti" di colore della pelle che è sostanzialmente inutile.
È vero che ci identifichiamo abitualmente la razza dell'altro come "nero", "bianco" o "asiatico", sulla base di segnali visivi. Ma soprattutto, questi sono valori che gli umani hanno scelto di attribuire l'un l'altro o se stessi. Il problema si presenta quando confondiamo questa abitudine sociale con la verità scientifica, perché nei genomi degli individui non c'è nulla che possa essere usato per separarli lungo tali linee razziali.
In breve, le variazioni nell'aspetto umano non equivalgono alla differenza genetica. "Le gare sono state create da naturalisti e filosofi del 18 ° secolo. Non sono gruppi naturali", ha sottolineato Jablonski.
Dove arriva l'etnia
Ciò espone anche la principale distinzione tra razza ed etnia: mentre la razza viene attribuita agli individui sulla base di tratti fisici, l'etnia viene scelta più frequentemente dall'individuo. E poiché comprende tutto, dalla lingua, alla nazionalità, alla cultura e alla religione, può consentire alle persone di assumere diverse identità. Qualcuno potrebbe scegliere di identificarsi come americano asiatico, somalo britannico o ebreo ashkenazita, ad esempio, attingendo a diversi aspetti della loro identità razziale, cultura, discendenza e religione attribuite.
L'etnia è stata usata per opprimere gruppi diversi, come accaduto durante l'Olocausto, o all'interno del conflitto interetnico del genocidio in Ruanda, dove l'etnia è stata usata per giustificare le uccisioni di massa. Tuttavia, l'etnia può anche essere un vantaggio per le persone che hanno l'impressione di essere infestate in un gruppo razziale o in un altro, perché offre un certo grado di libero arbitrio, ha affermato Ifekwunigwe. "È qui che questa domanda sull'etnia diventa davvero interessante, perché fornisce alle persone l'accesso alla molteplicità", ha detto. (Detto questo, queste identità multiple possono anche essere difficili da rivendicare per le persone, come nel caso della multirazzialità, che spesso non è riconosciuta ufficialmente.)
Etnia e razza sono anche irrevocabilmente intrecciati, non solo perché la razza attribuita a qualcuno può far parte della loro etnia prescelta, ma anche per altri fattori sociali. "Se hai una posizione di minoranza, il più delle volte, sei razzializzato prima di poter accedere alla tua identità etnica", ha detto Ifekwunigwe. "Questo è ciò che accade quando molti immigrati africani vengono negli Stati Uniti e improvvisamente si rendono conto che mentre erano nei loro paesi di origine, erano senegalesi o kenioti o nigeriani, vengono negli Stati Uniti - e sono neri". Anche con un'etnia prescelta, "la razza è sempre in agguato sullo sfondo", ha detto.
Questo tipo di problemi spiega perché c'è una crescente spinta a riconoscere la razza, come l'etnia, come un costrutto culturale e sociale - qualcosa che è un'invenzione umana, non una realtà oggettiva.
Eppure, in realtà, non è così semplice.
Più che un costrutto sociale
La razza e l'etnia possono essere concetti in gran parte astratti, ma ciò non prevale sulla loro vera influenza del mondo reale. Questi costrutti esercitano "un potere immenso in termini di come funzionano le società", ha affermato Ifekwunigwe. La definizione delle persone per razza, in particolare, è radicata nel modo in cui le società sono strutturate, come funzionano e come comprendono i loro cittadini. Considera il fatto che l'Ufficio censimento degli Stati Uniti riconosce ufficialmente cinque distinti gruppi razziali.
L'eredità delle categorie razziali ha anche modellato la società in modi che hanno portato a realtà socioeconomiche molto diverse per gruppi diversi. Ciò si riflette, ad esempio, in livelli più elevati di povertà per i gruppi di minoranza, minore accesso all'istruzione e alle cure sanitarie e maggiore esposizione a criminalità, ingiustizie ambientali e altri mali sociali. Inoltre, la razza è ancora utilizzata da alcuni come motivazione per la continua discriminazione nei confronti di altri gruppi considerati "inferiori".
"Non è solo che abbiamo costruito queste categorie; abbiamo costruito queste categorie gerarchicamente", ha detto Ifekwunigwe. "Capire che la razza è un costrutto sociale è solo l'inizio. Continua a determinare l'accesso delle persone all'opportunità, ai privilegi e anche al sostentamento in molti casi, se guardiamo ai risultati sulla salute", ha detto. Un esempio tangibile di disparità di salute viene dagli Stati Uniti, dove i dati mostrano che le donne afroamericane hanno il doppio delle probabilità di morire durante il parto rispetto alle donne bianche.
Le percezioni della razza informano persino il modo in cui costruiamo le nostre identità - anche se questo non è sempre una cosa negativa. Un senso di identità razziale nei gruppi di minoranza può favorire l'orgoglio, il sostegno reciproco e la consapevolezza. Anche politicamente, usare la razza per misurare i livelli di disuguaglianza tra una popolazione può essere informativo, aiutando a determinare in quali gruppi hanno bisogno di più sostegno, a causa della situazione socioeconomica in cui si trovano. razza segnalata "è fondamentale nel prendere decisioni politiche, in particolare per i diritti civili".
Tutto ciò dipinge un quadro complesso, che potrebbe lasciarci riflettendo su come dovremmo considerare l'idea di razza ed etnia: dovremmo celebrarli, evitarli o sentirci indifferenti? Non ci sono risposte semplici. Ma una cosa è chiara: mentre entrambi sono descritti come un modo per comprendere la diversità umana, in realtà esercitano anche potere come agenti di divisione che non riflettono alcuna verità scientifica.
Ciò che la scienza ci mostra è che in tutte le categorie che gli esseri umani costruiscono per noi stessi, condividiamo più cose in comune che non. La vera sfida per il futuro sarà vederlo, al posto delle sole "differenze".
