Esiste una cura per il nuovo coronavirus?

Nota dell'editore: Ecco uno sguardo a tutti i farmaci che sono stati testati per il trattamento COVID-19.

COVID-19, la malattia respiratoria causata dal nuovo coronavirus, si è diffusa in tutti i continenti tranne l'Antartide. Non molto tempo dopo la scoperta del virus alla fine di dicembre, i laboratori hanno rivolto la propria attenzione al trattamento.

Attualmente, tuttavia, non esiste una cura per questo coronavirus e i trattamenti si basano sul tipo di cure fornite per l'influenza (influenza stagionale) e altre gravi malattie respiratorie, note come "cure di supporto", secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CENTRO PER LA PREVENZIONE E IL CONTROLLO DELLE MALATTIE). Questi trattamenti essenzialmente trattano i sintomi, che spesso nel caso di COVID-19 comportano febbre, tosse e respiro corto. In casi lievi, ciò potrebbe significare semplicemente farmaci per ridurre il riposo e la febbre come il paracetamolo (Tylenol) per il massimo comfort.

Negli ospedali, medici e infermieri a volte trattano pazienti COVID-19 con il farmaco antivirale oseltamivir, o Tamiflu, che sembra sopprimere la riproduzione del virus in almeno alcuni casi. Ciò è in qualche modo sorprendente, ha detto il virologo del Michigan Tech Ebenezer Tumban a Live Science, poiché Tamiflu è stato progettato per colpire un enzima sul virus dell'influenza, non sui coronavirus. Il National Institutes of Health ha avviato una sperimentazione clinica presso il Medical Center dell'Università del Nebraska per testare il remdesivir antivirale per COVID-19, ha annunciato l'agenzia il 25 febbraio. In Cina, i medici stanno anche testando una serie di altri antivirali originariamente progettati per trattare Ebola e HIV, Nature Biotechnology segnalati.

Nei casi in cui la polmonite inibisce la respirazione, il trattamento prevede la ventilazione con ossigeno. I ventilatori soffiano aria nei polmoni attraverso una maschera o un tubo inserito direttamente nella trachea. Uno studio del New England Journal of Medicine su 1.099 pazienti ospedalizzati con coronavirus in Cina ha scoperto che il 41,3% aveva bisogno di ossigeno supplementare e il 2,3% aveva bisogno di ventilazione meccanica invasiva. I glucocorticoidi sono stati somministrati al 18,6% dei pazienti, un trattamento spesso usato per ridurre l'infiammazione e aiutare ad aprire le vie respiratorie durante le malattie respiratorie.

Non esiste un vaccino per il coronavirus che causa COVID-19. Gli scienziati stanno lavorando per svilupparne uno, ha affermato in un Harvard T.H. Hilary Marston, un ufficiale medico e consulente politico presso l'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive (NIAID). Webcast della Chan School of Public Health lunedì (2 marzo).

A partire dal 14 marzo, i medici di Seattle stanno reclutando volontari per partecipare a una sperimentazione clinica per un vaccino sperimentale per COVID-19 sviluppato dalla società di biotecnologie Moderna Therapeutics. Tuttavia, gli etici biomedici temono che sia stato saltato un passaggio fondamentale nello sviluppo del vaccino. Al fine di accelerare la traccia del vaccino, i ricercatori non hanno prima dimostrato che ha innescato una risposta immunitaria negli animali, un passaggio che è normalmente necessario prima dei test sull'uomo, come riportato in precedenza da Live Science.

I ricercatori hanno iniziato a testare il vaccino sperimentale su topi di laboratorio lo stesso giorno in cui hanno iniziato a reclutare persone per la sperimentazione clinica, secondo quanto riportato da Stat News. I topi hanno mostrato una risposta immunitaria simile a quella innescata da un vaccino sperimentale per un coronavirus MERS-CoV correlato. (I vaccini agiscono innescando il sistema immunitario per riconoscere un virus come SARS-CoV-2 come nemico e attaccare contro di esso.)

Anche così, i medici non sono sicuri di quanto questo "monitoraggio rapido" accelererà il tempo necessario per lo sviluppo e l'immissione sul mercato di un tale vaccino.

Prima che questo vaccino sperimentale fosse in lavorazione, Marston aveva detto di non aspettarsi un vaccino a breve termine. "Se tutto si muove il più rapidamente possibile, il più presto possibile potrebbe essere da circa un anno e mezzo a due anni. Potrebbe essere ancora molto ottimista", ha detto Marston.

Nozioni di base sul coronavirus

Il nuovo coronavirus, ora chiamato SARS-CoV-2, causa la malattia COVID-19. Il virus è stato identificato per la prima volta a Wuhan, in Cina, il 31 dicembre 2019, anche se sembra essersi diffuso ben prima di quella data. Da allora, si è diffuso in tutti i continenti tranne l'Antartide. Il tasso di mortalità sembra essere superiore a quello dell'influenza stagionale, ma varia anche in base alla posizione, all'età di una persona, alle condizioni di salute sottostanti, tra gli altri fattori. Ad esempio, nella provincia di Hubei, epicentro dell'epidemia, il tasso di mortalità ha raggiunto il 2,9%, mentre era solo dello 0,4% in altre province della Cina, secondo uno studio pubblicato il 18 febbraio sul China CDC Weekly.

Gli scienziati non sono certi di dove abbia avuto origine il virus, sebbene sappiano che i coronavirus (che includono anche SARS e MERS) vengono trasmessi tra animali e umani. La ricerca che confronta la sequenza genetica di SARS-CoV-2 con un database virale suggerisce che ha avuto origine nei pipistrelli. Dal momento che nessun pipistrello è stato venduto al mercato ittico di Wuhan nell'epicentro della malattia, i ricercatori suggeriscono che un animale intermedio, probabilmente il pangolino (un mammifero in via di estinzione) è responsabile della trasmissione all'uomo. Al momento non esistono trattamenti per la malattia, ma i laboratori stanno lavorando a vari tipi di trattamenti, incluso un vaccino.