I legislatori congressuali in Florida stanno organizzando una campagna per estendere le operazioni di navetta spaziale al 2015, aggiungendo due voli ogni anno. Suzanne Kosmas ha affermato che è in preparazione un piano bipartisan, che richiederebbe l'aggiunta di altri $ 200 milioni al budget della NASA per il 2010 e tra $ 1,5 - $ 2 miliardi all'anno a partire dall'esercizio finanziario 2011-12. "Non faremo nulla che non sia sicuro", ha dichiarato Kosmas in Florida oggi, aggiungendo che garantire il finanziamento sarebbe difficile in tempi di budget ristretti, ma "lo faremo", ha detto.
Al Kennedy Space Center lunedì mattina presto dopo che Endeavour è tornato a casa in sicurezza dopo la missione STS-130, i responsabili del programma di navetta spaziale hanno confermato che mentre le navette sono in buona forma per continuare a volare, l'estensione del programma non è nella direzione in cui le loro squadre sono state dirette.
"Da un punto di vista tecnico e ingegneristico, non ci sarebbe nulla che impedisca ai veicoli di volare", ha dichiarato Mike Moses, responsabile dell'integrazione della navetta spaziale. “Hanno molta vita in loro. Parliamo dei rischi e dei pericoli del volo, e questa è un'arma a doppio taglio. Ogni volta che ti lanci nello spazio è una proposta rischiosa, ma questo è un veicolo che capiamo molto bene i suoi rischi e abbiamo imparato a aggirare i pezzi che possono causarci problemi: la schiuma della Columbia è un buon esempio . Abbiamo fatto molta strada, se osservi le prestazioni del serbatoio esterno da allora, abbiamo messo in atto una serie di controlli che sono stati ripagati e hanno davvero ridotto i nostri numeri di rischio ".
"Quindi potremmo continuare a volare", ha continuato Moses, "e sono fiducioso di poter volare al ritmo e al livello di rischio che abbiamo volato e non sarebbe difficile da fare. Ma diventa una domanda politica: è la cosa giusta da fare? E dal punto di vista del budget puoi impegnare le risorse della NASA per continuare a far volare quei veicoli? La direzione che stiamo ottenendo dal quartier generale della NASA è che stiamo andando a fare cose più grandi ed esplorare di più. Sfortunatamente le realtà di bilancio sono che non possiamo continuare a fare tutto e anche a volare con le navette. Quindi, mentre è difficile lasciarsi andare e chiudere un programma, è così che funziona il bilancio. Ma se vuoi capovolgerlo di certo, non c'è nulla di tecnicamente che ti impedisce di farlo. "
Kosmas ha affermato che il budget proposto dal presidente Barack Obama non è accettabile perché è perché cederebbe la posizione di leadership degli Stati Uniti nel volo spaziale a breve termine - e probabilmente a lungo termine. Il piano in fase di elaborazione avrebbe diretto la NASA a esaminare i modi per costruire un missile di sinistra pesante recuperando il lavoro svolto nel programma Constellation. Il bilancio di Obama prevedeva la fine di Constellation, l'architettura che avrebbe riportato gli astronauti sulla luna.
Inoltre, un'altra parte del piano elaborato dai rappresentanti della Florida richiederebbe alla NASA di riferire al Congresso in diversi mesi con requisiti di sicurezza specifici per i razzi commerciali con equipaggio. "Il Congresso sta rispondendo alla mancanza di specificità del presidente, alla mancanza di un piano d'azione, alla mancanza di visione e direzione", ha detto Kosmas.
Durante il mio periodo al Kennedy Space Center nelle ultime settimane, la sensazione tra i lavoratori e gli appaltatori della NASA è che le navette spaziali siano ora nella forma migliore che siano mai state e che i rischi e le stranezze dei veicoli siano compresi meglio che mai. La nuvola di perdite di posti di lavoro e un'economia in deterioramento ora incombe sulla forza lavoro di KSC e l'umore dell'intera costa spaziale è nella migliore delle ipotesi.
La Commissione Agostiniana ha raccomandato che le navette dovrebbero essere ricertificate se volessero volare dopo il 2010, e Moses ha detto che in effetti, il lavoro per ricertificarle è già stato fatto, e se la produzione su serbatoi esterni e altre navette potrebbe volare fino al 2020 .
Va notato che Moses e il direttore del lancio dello shuttle Mike Leinbach non hanno sollevato la questione dell'estensione del programma dello shuttle, ma stavano solo rispondendo alle domande poste da diversi giornalisti sulla possibilità di portare avanti il programma dello shuttle.
"Ragazzi state davvero pescando per me per dire che voglio continuare a volare le navette!" Moses ha detto, mentre Leinbach ha spiegato di più sulla realtà fissando gli operai di KSC, e ha messo in guardia dal dare alla gente ogni falsa speranza.
"Siamo stati molto coerenti come agenzia negli ultimi anni circa il 2010 essendo la fine del programma di navetta", ha detto Leinbach. “Non abbiamo esitato da questo. C'erano persone nel sistema che non volevano crederlo. Ma eccoci nel 2010 e la realtà sta iniziando a colpirci. La nostra direzione per chiudere il programma navetta dopo aver terminato la stazione è chiara. Ciò che non è chiaro è esattamente quello che stiamo succedendo al prossimo. Siete quelli che hanno chiesto di estendere il programma di navetta, non ci siamo seduti qui e ne abbiamo parlato. Siamo stati molto chiari con la forza lavoro. Fa male, ma sanno che sta arrivando. Qualsiasi discorso di estensione o qualcosa del genere è solo ... parlare. "
Quali sono le tue opinioni? Il programma di navetta dovrebbe essere esteso per evitare la mancanza di accesso degli Stati Uniti allo spazio, nonché la perdita di posti di lavoro nel settore aerospaziale e conoscenze istituzionali? O è tempo di andare avanti?
