I sogni di spazio sono spesso legati a motori a reazione o a vele solari o a fare un giro su una nave spaziale. Ma è spesso abbastanza efficace fare ricerche dalla Terra, in particolare dalle alte zone dell'atmosfera in cui ci sono poche molecole che ostacolano le osservazioni.
La NASA vuole fare di più di questo tipo di astronomia con un dirigibile, ma a un'altitudine estrema di 65.000 piedi (20 chilometri) per 20 ore. Nessuna missione di dirigibile a motore è riuscita a durare otto ore a questa altezza a causa dei venti in quella zona, ma la NASA spera che i potenziali creatori siano all'altezza della sfida.
Questa non è ancora una missione garantita. La NASA ha subito una richiesta per valutare l'interesse della comunità e capire se è tecnicamente fattibile. Questo programma sarebbe un seguito a idee come SOFIA, un telescopio stratosferico volante che l'agenzia prevede di rimborsare nei budget futuri.
Il loro obiettivo è far volare un dirigibile con un carico utile di 20 kg a una quota di 20 kg per 20 ore. Se un'azienda si sente particolarmente in grado, può anche tentare di raggiungere un obiettivo più difficile: un carico utile di 200 kg per una durata di 200 ore.
"Stiamo cercando di portare l'astronomia e le scienze della Terra a nuovi livelli abilitando una piattaforma suborbitale di lunga durata per questo tipo di ricerca", ha dichiarato il ricercatore capo Jason Rhodes, un astrofisico del Jet Propulsion Laboratory della NASA in California.
E perché non usare solo un pallone? Si tratta di comunicazioni, la NASA afferma: "A differenza di un pallone, che viaggia con correnti d'aria, i dirigibili possono rimanere in un punto", afferma l'agenzia. "La natura stazionaria dei dirigibili consente loro di avere migliori capacità di downlink, perché esiste sempre una comunicazione in linea di vista."
Se il premio andrà avanti, la NASA sta valutando di assegnare da $ 2 milioni a $ 3 milioni in più premi. Puoi ottenere di più sulla richiesta ufficiale di informazioni a questo link.
Fonte: NASA
