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La famosa equazione di Drake stima il numero di civiltà tecnologicamente avanzate che potrebbero esistere nella nostra Galassia. Ma c'è un modo per quantificare matematicamente il potenziale di un habitat per ospitare la vita?
"Allo stato attuale, non esiste un modo semplice per confrontare direttamente l'idoneità di diversi ambienti come habitat per la vita", ha affermato il dott. Axel Hagermann, che propone un metodo per trovare un "indice di abitabilità" al Congresso europeo delle scienze planetarie.
"La definizione classica di un ambiente abitabile", ha affermato Hagermann, "è quella che ha la presenza di un solvente, ad esempio acqua, disponibilità delle materie prime per la vita, condizioni di clemente e un qualche tipo di fonte energetica, quindi tendiamo a definire un luogo "abitabile" se rientra nell'area in cui questi criteri si sovrappongono su un diagramma di Venn. Questo va bene per casi specifici, ma non ci fornisce alcun modo quantificabile di confrontare esattamente quanto sia abitabile un ambiente rispetto a un altro, che penso sia molto importante. "
Hagermann e il collega Charles Cockell hanno l'ambizioso obiettivo di sviluppare un singolo indicatore normalizzato di abitabilità, descrivendo matematicamente tutte le variabili di ciascuno dei quattro criteri di abitabilità. Inizialmente, si stanno concentrando sulla descrizione di tutte le qualità di una fonte di energia che può aiutare o ostacolare lo sviluppo della vita.
"Le radiazioni elettromagnetiche possono sembrare semplici da quantificare in termini di lunghezze d'onda e joule, ma ci sono molte cose da considerare in termini di abitabilità", ha affermato Hagermann. “Ad esempio, mentre le lunghezze d'onda visibili e infrarosse sono importanti per la vita e processi come la fotosintesi, i raggi ultravioletti e i raggi X sono dannosi. Se riesci a immaginare un pianeta con un'atmosfera sottile che lascia passare parte di questa radiazione nociva, ci deve essere una certa profondità nel suolo in cui la radiazione "cattiva" è stata assorbita ma la radiazione "buona" può penetrare. Stiamo cercando di essere in grado di definire questa regione abitabile ottimale in un modo che possiamo dire che è "come abitabile" o "meno abitabile" rispetto ad un deserto del Marocco, per esempio ".
La coppia presenterà il loro studio iniziale e chiederà il feedback dei colleghi all'European Planetary Science Congress. “Potrebbero esserci buone ragioni per cui un tale indice di abitabilità non funzionerà e, con così tante variabili da considerare, non sarà un compito facile da sviluppare. Tuttavia, questo tipo di indice ha il potenziale per essere uno strumento prezioso in quanto iniziamo a capire di più sulle condizioni necessarie per l'evoluzione della vita e troviamo più posizioni nel nostro Sistema Solare e oltre che potrebbero essere abitabili. "
Fonte: Europlanet
