Che meravigliosa nuova immagine a infrarossi della regione all'interno della costellazione di Monoceros (Unicorno) presa dall'Osservatorio Paranal dell'ESO nel Cile settentrionale con l'incredibile VISTA: il Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy. Questo telescopio ha un enorme campo visivo, un grande specchio e una fotocamera molto sensibile e ha sfocato l'immagine dopo un'immagine fantastica. In questo, VISTA è in grado di penetrare nella cortina scura della polvere cosmica e rivela in dettagli sorprendenti le pieghe, gli anelli e i filamenti scolpiti dalla polverosa materia interstellare dagli intensi venti di particelle e dalle radiazioni emesse da giovani stelle calde.
"Quando ho visto questa immagine per la prima volta, ho appena detto" Wow! "", Ha dichiarato Jim Emerson, della Queen Mary, Università di Londra e leader del consorzio VISTA. “Sono stato sorpreso di vedere tutti gli streamer di polvere così chiaramente attorno al cluster Monoceros R2, così come i getti di giovani oggetti stellari altamente incorporati. C'è una così grande ricchezza di dettagli interessanti rivelati in queste immagini VISTA. ”
Mostra un vivaio stellare attivo nascosto all'interno di un'enorme nuvola scura ricca di molecole e polvere. Sebbene l'unicorno appaia vicino alla nebulosa di Orione più vicina al cielo, in realtà è quasi il doppio della Terra, a una distanza di circa 2.700 anni luce.
La larghezza del campo visivo di VISTA è equivalente a circa 80 anni luce a questa distanza. Poiché la polvere è in gran parte trasparente alle lunghezze d'onda dell'infrarosso, diventano evidenti molte giovani stelle che non possono essere viste nelle immagini a luce visibile. Le più grandi di queste stelle hanno meno di dieci milioni di anni.
Alla luce visibile, un raggruppamento di enormi stelle calde crea una bellissima collezione di nebulose a riflesso in cui la luce delle stelle bluastra è dispersa da parti degli strati oscuri e nebbiosi della nuvola molecolare. Tuttavia, la maggior parte delle stelle massicce appena nate rimangono nascoste mentre la fitta polvere interstellare assorbe fortemente la loro luce ultravioletta e visibile.
Questa nuova immagine è stata creata da esposizioni prese in tre diverse parti dello spettro del vicino infrarosso. Nelle nuvole molecolari come Monoceros R2, le basse temperature e le densità relativamente elevate consentono la formazione di molecole, come l'idrogeno, che in determinate condizioni emettono fortemente nel vicino infrarosso. Molte delle strutture rosa e rosse che appaiono nell'immagine VISTA sono probabilmente i bagliori dell'idrogeno molecolare nei deflussi delle giovani stelle.
Maggiori informazioni su questa immagine sul sito web dell'ESO.
