Gli archeologi hanno scoperto quali potrebbero essere le tombe di 50 operai ridotti in schiavitù che lavoravano in una villa romana d'élite poco meno di 2000 anni fa, nell'odierna Inghilterra meridionale.
Queste sepolture risalgono al periodo romano nel Regno Unito, dal 43 d.C. al 410 d.C. circa. Molti dei defunti furono seppelliti con beni gravi, come ceramiche e spille, in quella che oggi è il Somerset, una contea nel sud-ovest dell'Inghilterra.
"È relativamente raro scavare questo numero di sepolture romane nella nostra regione, ma in particolare, in questo caso, siamo molto fiduciosi che tutte le sepolture siano persone che hanno lavorato in una villa romana", ha dichiarato Steve Membery, un ambiente storico di alto livello ufficiale del South West Heritage Trust nel Regno Unito, che ha supervisionato lo scavo archeologico.
Questi operai probabilmente non sono stati pagati per il loro lavoro, ha osservato.
"Sono molto probabilmente domestici, lavoratori agricoli e molti potrebbero essere stati tecnicamente schiavi", ha detto Membery a Live Science in una e-mail. "Quindi, questa è una rara opportunità di studiare un campione di una comunità."
Quella comunità sembra essere una cultura originaria della zona e sembra aver unito le pratiche di sepoltura dell'età del ferro e dell'era romana. Membery ha aggiunto che alcune delle persone sepolte avevano probabilmente uno status elevato all'interno della loro comunità. Ad esempio, una donna anziana seppellita con la testa su un cuscino in una scatola di pietra simile a una bara (conosciuta come una cisti) era probabilmente una persona importante, ha detto.
Gli archeologi hanno anche trovato piccoli chiodi ai piedi delle sepolture, indicando che molte persone erano state messe a riposare con stivali da cuoio in pelle, secondo The Guardian.
"Le sepolture mostrano anche l'adozione precoce delle pratiche di sepoltura romane, come le offerte, accanto alle caratteristiche tradizionalmente dell'età del ferro", ha affermato Membery in una nota. È probabile che si trattasse di individui britannici che iniziarono a seguire le usanze degli invasori romani, ma i test del DNA saranno necessari per supportare quell'idea, ha osservato Membery.
Gli archeologi hanno trovato le sepolture mentre sorvegliavano l'area prima della costruzione di una nuova scuola. Le tombe furono scavate nel substrato roccioso, molte delle quali con parti superiori e inferiori rivestite di pietre piatte per creare una bara. Alcune tombe avevano tetti di pietra a tenda, che sono meno comuni per questa zona, ha detto Membery.
Gli archeologi hanno anche trovato tracce di case a forma rotonda dell'età del ferro e di un edificio romano nella zona. La villa stessa non è stata ancora trovata, ma un annesso e un fienile che potrebbero far parte di essa sono stati scoperti, secondo The Guardian.
Durante lo scavo, i ricercatori dell'Archeologia di Wessex hanno trovato una serie di tesori, tra cui vasi collocati vicino alle teste della maggior parte dei defunti. Questi vasi erano probabilmente offerte, ha detto Membery.
Inoltre, la squadra trovò monete a somiglianza dell'imperatore romano Vespasiano (che regnò dal 69 al 79 d.C.), osso intagliato che un tempo faceva probabilmente parte di un manico di coltello e un insolito peso di piombo che probabilmente faceva parte di uno strumento di indagine chiamato un groma, che è simile a un sestante.
"Questo sito è una scoperta significativa - lo scavo moderno più completo di un cimitero romano nel Somerset", ha affermato Membery.
