La società recentemente fusa Orbital ATK punta a riavviare i lanci del loro razzo "potenziato Antares" nel marzo 2016 utilizzando motori completamente nuovi, a seguito della catastrofica esplosione del 28 ottobre 2014 che ha distrutto il razzo pochi secondi dopo l'esplosione da una piattaforma di lancio della Virginia. Antares trasportava un modulo Cygnus carico di rifornimenti in una missione di rifornimento della stazione spaziale critica per la NASA.
La data di lancio di Antares a marzo 2016 dalla base di Wallops Island lungo la costa orientale della Virginia è stata annunciata da David Thompson, Orbital ATK, Presidente e CEO, durante una recente conference call con investitori e analisti sulla fusione formale di Orbital Sciences e ATK.
"La data obiettivo per quel [lancio di Antares] è il 1 marzo del prossimo anno", ha detto Thompson.
Cygnus sarà completamente carico di nuovi rifornimenti per l'equipaggio della stazione.
"Il primo lancio ... avrà un carico completo a bordo."
Il razzo commerciale Antares di Orbital Sciences Corp. fu distrutto in un inferno infuriato circa 15 secondi dopo il decollo del 28 ottobre, quando uno dei motori del primo stadio dell'era sovietica apparentemente esplose e precipitò in una spettacolare palla di fuoco aerea proprio sopra la piattaforma di lancio 0A a Il Wallops Flight Facility della NASA nella missione Orb-3 condannata che trasportava il modulo di rifornimento Cygnus alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Il cargo mercantile pressurizzato Cygnus sviluppato privatamente da Orbital è stato caricato con circa 5000 libbre (2200 kg) di esperimenti scientifici, strumenti di ricerca, rifornimenti dell'equipaggio, pezzi di ricambio, camminate spaziali e apparecchiature informatiche e attrezzature per la missione Orb-3. Il modulo e tutto il suo contenuto sono stati distrutti.
Orbital ha istituito un comitato indipendente di revisione delle indagini sugli incidenti subito dopo il fallimento del lancio.
"Siamo a circa quattro mesi dal recupero dopo il fallimento", ha detto Thompson.
Un guasto a turbopompa in uno dei razzi I motori del primo stadio dell'era sovietica sono stati identificati come la causa più probabile della distruzione di Antares, secondo le dichiarazioni ufficiali di David Thompson.
I motori AJ26 furono originariamente prodotti circa 40 anni fa nell'allora Unione Sovietica come NK-33. Sono stati rinnovati e "americanizzati" da Aerojet Rocketdyne.
“Il prossimo Cygnus sarà lanciato sulle Antares potenziate dall'Isola Wallops. La data prevista per questo è il 1 ° marzo del prossimo anno. "
Dopo il fallimento del lancio Orbital, ha deciso di abbandonare il problema afflitto da AJ-26 e "riprogettato" il veicolo con nuovi motori.
Il primo stadio di Antares era stato alimentato da una coppia di vecchi motori AJ26. Questi saranno ora sostituiti da una coppia di motori RD-181 russi di nuova produzione, assemblati e acquistati da NPO Energomash.
"Il primo lancio del veicolo riprogettato nel marzo del prossimo anno ... avrà un carico completo a bordo".
Thompson ha dichiarato che la data prevista per il lancio di marzo 2016 sarà preceduta da un test del fuoco caldo dei motori del primo stadio, che è attualmente previsto per gennaio 2015. Non effettueranno un lancio dimostrativo e hanno optato per un rifornimento completo della stazione spaziale volo.
"Stiamo andando con il carico del carico al primo lancio. Quello che faremo prima di questo, nel gennaio del prossimo anno, porteremo la prima tappa di Antares sul trampolino di lancio con i nuovi motori e faremo un tiro pronto per il volo, un po 'simile a quello che fatto all'inizio del 2013, prima del primo volo Antares ", ha detto Thompson.
“Ma a parte questo, a meno che non sia successo qualcosa di sorprendente, dovremmo essere in grado di procedere abbastanza rapidamente al primo lancio del veicolo riprogettato nel marzo del prossimo anno e che avrà un carico completo a bordo “.
Thompson ha anche ribadito che Orbital soddisferà pienamente i suoi servizi di fornitura in contrasto con la NASA e compenserà il carico smarrito.
La missione Orbital-3, o Orb-3, che si è conclusa in un disastro il 28 ottobre, è stata la terza delle otto missioni di rifornimento di merci nell'ISS per tutto il 2016 nell'ambito del contratto del contratto NASA Commercial Resupply Services (CRS) del valore di 1,9 miliardi di dollari. Nell'ambito del programma CRS, Orbital fornirà 20.000 chilogrammi di esperimenti di ricerca, disposizioni per l'equipaggio, pezzi di ricambio e hardware per gli otto voli ISS.
"L'obiettivo da sempre è stato quello di fare tutto il possibile per adempiere ai nostri impegni di consegna del carico alla stazione spaziale per la NASA e per ridurre al minimo qualsiasi interruzione possibile ai programmi di consegna".
A tal fine, Orbital ATK ha stipulato un contratto con United Launch Alliance (ULA) per il lancio di almeno una e fino a due missioni di carico Cygnus presso la Stazione spaziale internazionale (ISS) nell'ambito del programma CRS (Commercial Resupply Services) della NASA.
La prima missione Cygnus sarebbe decollata alla fine del quarto trimestre del 2015 a bordo di un veicolo Atlas V 401 dello Space Launch Complex 41 (SLC-41) presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
Ho visto in prima persona il disastro che si stava svolgendo dal sito di visualizzazione dei media a circa 2,8 miglia di distanza e all'epoca ho presentato rapporti di testimoni oculari. Diverse delle mie telecamere remote di Launch Pad sono state installate sul pad. Furono sequestrati e le immagini furono usate dagli investigatori durante l'inchiesta iniziale. Sono stati restituiti a me circa un mese dopo e sono presenti qui e nei miei precedenti rapporti su Antares.
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