Su Marte potrebbe esserci più ghiaccio sotterraneo di quanto si pensasse in precedenza, e vaste distese potrebbero trovarsi appena a sud dell'equatore. Le osservazioni di due veicoli spaziali, il Mars Reconnaissance Orbiter e il Mars Express, hanno rivelato potenziali depositi di ghiaccio nel sottosuolo in aree appena a sud dell'equatore, incluso uno vicino al cratere Holden, con un serbatoio stimato di ghiaccio d'acqua sotterraneo perenne di circa 50 - 500 kg m -2 solo due o tre metri sotto la superficie. Questa è la prima prova di ghiaccio alle latitudini "tropicali" su Marte a partire da 25 gradi.
Nel 2009, le osservazioni di MRO hanno rivelato che il ghiaccio d'acqua a 45 gradi a nord in un recente cratere a impatto ridotto, è noto che esiste ghiaccio d'acqua permanente ai poli di Marte. Ma la maggior parte delle missioni robotiche - e si spera che un giorno le missioni umane - debbano avvicinarsi all'equatore per soddisfare i criteri di sicurezza e i vincoli ingegneristici. Come prova, i quattro siti di atterraggio proposti per l'MSL si librano entro 25 gradi dall'equatore. *
Naturalmente, il ghiaccio sotterraneo non può essere visto direttamente su Marte, ma alcune caratteristiche della superficie e proprietà termiche credono che il potenziale ghiaccio sotterraneo. L'OMEGA (Observatoire pour la Minéralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activité) a bordo di Mars Express e CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter utilizzano spettrometri per il vicino infrarosso per misurare le radiazioni solari disperse dal superficie, fornendo immagini spettrali che sono state utilizzate per valutare la composizione di entrambi i minerali e i condensati sulla superficie di Marte.
Ciò che ha attratto gli scienziati in questa regione sono state osservate le distribuzioni superficiali del gelo stagionale di CO2 sui pendii rivolti verso i poli. Il ghiaccio con anidride carbonica di solito si forma sulla superficie solo se sotto c'è uno strato freddo, che può provenire da ghiaccio d'acqua o roccia fresca.
Ma in questo caso, Mathieu Vincendon e il suo team della Brown University hanno concluso che il substrato roccioso non poteva essere responsabile della creazione delle proprietà termiche osservate che immagazzina e rilascia calore a due o tre metri sotto la superficie. La prova di uno strato uniforme di roccia fresca che si estende attraverso la regione equatoriale non è mai stata vista nelle immagini orbitali, che sarebbe stata rivelata da processi di erosione o impatto.
"L'uso di diverse ipotesi di modellizzazione nel raggio di incertezze porta al risultato che il ghiaccio d'acqua è presente entro un metro dalla superficie su tutti i 20-30 ° poli con pendenze rivolte verso il basso fino a circa 25 ° S", scrive il team nel loro documento. “Le profondità termiche rilevanti rilevate sono 2 o 3 metri. Quindi, è implicito uno strato di ghiaccio così spesso, che porta a un serbatoio stimato di ghiaccio d'acqua sotterraneo perenne di circa 50 - 500 kg m -2 su pendii ripidi. "
Il team ritiene che il ghiaccio del sottosuolo potrebbe essere il possibile residuo dell'ultima era glaciale su Marte e potrebbe fornire l'acqua necessaria per la futura esplorazione di Marte. Ulteriori misurazioni termiche delle variazioni di temperatura stagionali potrebbero aiutare a ricavare profondità di permafrost più precise.
Il cratere Holden si trova sul bordo della superficie del ghiaccio d'acqua del sottosuolo a 26 ° S.
* Il cratere Eberswalde è -23.90 gradi S, Mawrth Vallis è 23.99 gradi N, il cratere Gale è -4.49 gradi S e Holden è -26.4 gradi S.
Fonti: arxiv, Technology Review Blog
