999 e 1000 comete identificate nelle immagini SOHO. Credito immagine: ESA / NASA Clicca per ingrandire
Il 5 agosto 2005, l'astronave SOHO dell'ESA / NASA ha raggiunto un traguardo incredibile: la scoperta della sua 1000 ° cometa!
La 1000a cometa era una cometa del gruppo Kreutz individuata in immagini dal coronagraph C3 sullo strumento LASCO di SOHO di Toni Scarmato, calabrese, Italia.
Solo cinque minuti prima di scoprire la 1000a cometa di SOHO, Toni aveva anche individuato la 999a cometa di SOHO! Queste comete portano a 15 il numero personale di scoperte di SOHO di Toni.
Molte scoperte di comete SOHO sono state fatte da dilettanti usando immagini SOHO su Internet e i cacciatori di comete SOHO provengono da tutto il mondo. Toni Scarmato, insegnante di scuola superiore e laureato in astrofisica all'Università di Bologna, ha dichiarato: "Sono molto contento per questa esperienza speciale che è possibile grazie al satellite SOHO e alla collaborazione NASA-ESA.
"Voglio dedicare la 1000 ° cometa SOHO a mia moglie Rosy e mio figlio Kevin per compensare il tempo che ho impiegato da loro per cercare le comete SOHO".
Il team SOHO ha anche organizzato un contest su Internet per indovinare il momento in cui sarebbe stata scoperta la 1000 ° cometa. Il vincitore del concorso è Andrew Dolgopolov di Dublino, in Irlanda, che ha indovinato il momento dell'approccio più vicino alla cometa al Sole (tempo del perielio) entro 22 minuti.
SOHO, l'Osservatorio solare ed eliosferico, è uno sforzo congiunto tra la NASA e l'ESA ed è ora al suo decimo anno di attività. Anche se inizialmente era stato progettato come missione solare ed eliosferica, si sperava ottimisticamente che LASCO potesse osservare almeno una manciata di? Sungrazer? comete, basate sul successo del coronagraph SOLWIND alla fine degli anni '70 e '80, che hanno scoperto un numero limitato di comete del gruppo Kreutz molto luminose.
Non molto tempo dopo che SOHO iniziò a inviare un flusso costante di dati nel 1996, gli scienziati SOHO individuarono una cometa del gruppo Kreutz nelle immagini LASCO. Ben presto furono scoperte molte altre comete e si iniziò a diffondere il potenziale di SOHO come scopritore di comete.
Nel 2000, l'astronomo dilettante Mike Oates iniziò a cercare le immagini SOHO, che erano diventate recentemente disponibili via Internet. Presto rivelò quanto potenziale SOHO aveva individuando rapidamente oltre 100 comete in immagini LASCO.
Quasi tutte le comete di SOHO vengono scoperte usando le immagini del suo strumento LASCO, il grandangolo e il coronagraph spettrometrico. Il LASCO è usato per osservare la debole atmosfera esterna del sole di svariati milioni di gradi, chiamata corona. Un disco nello strumento viene utilizzato per creare un'eclissi artificiale, bloccando la luce diretta dal Sole in modo da poter vedere la corona molto più debole. Le comete solari vengono scoperte quando entrano nel campo visivo di LASCO mentre passano vicino al sole.
Con il passare del tempo, più astronomi professionisti, nonché appassionati amatoriali di tutto il mondo, si sono uniti alla ricerca di comete SOHO. Nell'agosto 2002, Rainer Kracht (ora il principale scopritore di comete SOHO, con oltre 150 comete SOHO) individuò la 500 ° cometa di SOHO. Questo di per sé era un risultato che nessuno degli scienziati SOHO / LASCO avrebbe mai immaginato o avrebbe potuto accadere.
Tuttavia, solo tre anni dopo, SOHO, con 1000 scoperte di comete, è responsabile di quasi la metà di tutte le comete registrate ufficialmente nella storia! Aggiungete a ciò il fatto che la missione SOHO ha completamente rivoluzionato la fisica solare e la comprensione del Sole, e mostra quanto sia davvero sorprendente la navicella spaziale SOHO!
Fonte originale: ESA Portal
