Credito d'immagine: PPARC
La Federazione canadese per l'innovazione ha annunciato oggi che contribuirà con $ 12,3 milioni di CDN per lo sviluppo del progetto SCUBA 2 - uno strumento in grado di rilevare oggetti nelle lunghezze d'onda inferiori al millimetro (tra radio e infrarossi). SCUBA 2 sarà più veloce, immaginando oggetti in poche ore anziché settimane e sarà molto più sensibile, consentendogli di guardare più lontano nello spazio. L'astronomia sub-millimetrica è un campo di ricerca più recente, che consente agli astronomi di penetrare nuvole di polvere oscura per osservare comete, luogo di nascita di stelle e galassie distanti.
Gli astronomi sono pronti a fare un altro salto da gigante in alcune delle regioni più fredde dello spazio dopo l'annuncio che il Canada si unirà al Regno Unito nello sviluppo di una fotocamera di nuova generazione per il James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) alle Hawaii, il più grande telescopio al mondo per lo studio dell'astronomia a lunghezze d'onda inferiori al millimetro.
L'annuncio (26 settembre 2003) di una sovvenzione di 5,5 milioni di dollari (12,3 milioni di dollari canadesi) da parte della Canadian Foundation for Innovation contribuirà allo sviluppo di un nuovo strumento, SCUBA 2. Il Regno Unito, attraverso la ricerca sulle particelle di fisica e astronomia Il Consiglio (PPARC) contribuirà inoltre per circa 4 milioni allo sviluppo dello strumento, con ulteriori 2,3 milioni provenienti dai contributi delle agenzie partner JCMT (Regno Unito, Canada e Paesi Bassi).
Il progetto è guidato dal UK Astronomy Technology Centre (UK ATC) presso il Royal Observatory, Edimburgo. Il nuovo strumento sostituirà la rivoluzionaria matrice sub-millimetrica per bolometri utente comune (SCUBA) spesso citata come uno dei più importanti strumenti astronomici terrestri di sempre. SCUBA è stato inoltre progettato e costruito presso il Royal Observatory di Edimburgo in collaborazione con Queen Mary, Università di Londra.
Il professor Ian Halliday, Amministratore delegato di PPARC, ha commentato che “SCUBA 2 consentirà a JCMT di mantenere la sua posizione come una delle strutture leader a livello mondiale nel campo esotico dell'astronomia sub-millimetrica. Siamo lieti che i nostri colleghi canadesi si siano uniti a noi per guidare il suo sviluppo. "
Il dott. Wayne Holland, scienziato del progetto SCUBA 2 presso l'ATC del Regno Unito, ha dichiarato: "Per lavorare in questo campo impegnativo sono necessarie tecniche speciali e tecnologie all'avanguardia. Con un campo visivo molto più ampio e la capacità di limitare il "rumore" di fondo, SCUBA 2 mapperà ampie aree di cielo fino a 1000 volte più veloci rispetto all'attuale videocamera SCUBA. I rilevatori sotto il millimetro devono essere raffreddati ad una frazione di grado superiore allo zero assoluto (-273 decreti C). L'ATC del Regno Unito ha una notevole esperienza nella produzione di sistemi elettrici e ottici che offrono prestazioni di alto livello a queste temperature estreme. "
Il dott. Adrian Russell, direttore dell'ATC britannico, ha dichiarato: “SCUBA 2 sarà una seconda rivoluzione nell'astronomia sub-millimetrica e si baserà sulla scienza rivoluzionaria che il suo predecessore SCUBA (1) ha già realizzato. La comunità JCMT avrà accesso a uno strumento tremendamente potente che non solo porterà avanti la scienza di livello mondiale, ma le metterà in una posizione invidiabile per sfruttare il nuovo telescopio ALMA quando sarà online. ”
L'astronomia sub-millimetrica è un campo nuovo e in rapido sviluppo che consente agli scienziati di sondare la composizione delle comete, i luoghi di nascita delle stelle e le galassie più distanti. Le lunghezze d'onda inferiori al millimetro si trovano tra quelle della radioastronomia tradizionale e quelle della più recente, ma ora l'astronomia a infrarossi abbastanza ben compresa. Gli astronomi rilevano la luce a lunghezze d'onda inferiori al millimetro per penetrare nelle nuvole di polvere cosmica.
La stragrande maggioranza della luce proveniente da giovani galassie nell'universo distante è assorbita dalla polvere ed è osservabile solo dagli astronomi a lunghezze d'onda inferiori al millimetro. La quantità di polvere nelle giovani galassie rivela se le stelle si sono formate gradualmente, o principalmente in esplosioni improvvise, nella prima storia dell'Universo.
SCUBA 2 avrà effettivamente due telecamere, ognuna operante contemporaneamente a una lunghezza d'onda diversa nella banda sub-millimetrica. I 6400 pixel di ciascuna telecamera copriranno una patch di cielo di 8 minuti e 8 minuti (circa un terzo della luna piena) o circa 16 volte l'area dello strumento SCUBA esistente. La sensibilità e il potere di imaging migliorati significheranno che le osservazioni che ora richiedono settimane di telescopio con SCUBA saranno fatte in poche decine di minuti.
Fonte originale: comunicato stampa PPARC
