Questa immagine del Mars Express dell'ESA mostra il fianco occidentale del vulcano a scudo Olympus Mons nella regione di Tharsis nell'emisfero marziano occidentale.
L'immagine è stata scattata dalla telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) durante l'orbita 143 da un'altitudine di 266 chilometri. È stata scattata con una risoluzione di circa 25 metri per pixel ed è centrata su 222? Oriente e 22? Nord. Il nord è a sinistra.
L'immagine mostra la parte occidentale della scarpata, che sale dal livello della superficie a oltre 7000 metri. In primo piano, viene mostrata una parte delle vaste pianure a ovest della scarpata, nota come "aureola" (dal latino per "cerchio di luce").
A nord e ad ovest del vulcano, questi depositi di "aureole" sono regioni di gigantesche creste e blocchi che si estendono per circa 1000 chilometri dalla cima come petali di un fiore. Una spiegazione per l'origine dei depositi ha sfidato gli scienziati planetari per decenni.
La spiegazione più persistente, tuttavia, sono state le frane. Grandi masse di materiale di protezione sono presenti nell'area dell'aureola. Diverse indicazioni suggeriscono anche uno sviluppo e una riemersione connessa all'attività glaciale.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
