La gravità zero dell'orbita terrestre è una grande attrazione per gli sviluppatori di nuove tecnologie. Sebbene possa essere bello ottenere un esperimento altamente sensibile per testare nuove tecnologie in orbita, gli esperimenti devono anche essere abbastanza robusti da far fronte alle forze e alle vibrazioni massicce durante un lancio di un razzo nello spazio.
La US Naval Academy ha annunciato che due nuove tecnologie sono riuscite negli esperimenti orbitali a bordo del satellite MidSTAR-1, il che significa che questi nuovi metodi ad alta tecnologia possono essere effettivamente eseguiti nello spazio e, come bonus aggiuntivo, potrebbero avere applicazioni rivoluzionarie qui sulla Terra ...
Il satellite US Naval Academy (USNA) chiamato MidSTAR-1 è stato lanciato dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida l'8 marzo 2007 come parte del programma satellitare dell'USNA (SSP). Il provider di servizi condivisi ha lo scopo di inviare in orbita satelliti in miniatura e poco costosi dove è possibile effettuare esperimenti e altre operazioni. I satelliti e gli esperimenti sono progettati, costruiti e controllati da ufficiali della Marina degli Stati Uniti.
I risultati di due esperimenti condotti su MidSTAR-1 sono stati appena annunciati e sembrano essere un successo clamoroso. Il primo esperimento utilizza la nanotecnologia per rilevare composti chimici pericolosi nell'aria. Quasi come un rilevatore di fumo in miniatura, il nuovo metodo è progettato per l'uso in ambienti spaziali (missioni a bordo come la Stazione Spaziale Internazionale) e per le attività antiterrorismo qui sulla Terra. Il secondo esperimento verifica la risposta di un film radiativo (non più spesso di un sacchetto di plastica per congelatore) che potrebbe essere utilizzato per regolare la temperatura del veicolo spaziale. Entrambe le tecnologie non sono mai state testate nello spazio ed entrambe sembrano aver funzionato piuttosto bene.
Nell'esperimento di nanotecnologia, la Nano Chemsensor Unit (NCSU) utilizza materiale nano-tube molto sottile (10.000 volte più sottile di un capello umano) per rilevare gas velenosi in un ambiente trasportato dallo spazio, proteggendo principalmente gli astronauti. In realtà, questo nuovo rilevatore ha solo le dimensioni di una gomma per matita, ma ha molte volte la sensibilità di un rilevatore di fumo domestico. L'NCSU ha funzionato in modo eccellente, rilevando ripetutamente i contaminanti target. Si spera che minuscoli rivelatori come questo vengano installati nelle future missioni della NASA per rilevare perdite di carburante o contaminazione da comuni inquinanti atmosferici come il biossido di azoto. L'esposizione al vuoto dello spazio, alle radiazioni e alle vibrazioni al momento del lancio non sembra influenzare in modo significativo il sensore prototipo. Le applicazioni terrestri del sistema includono il monitoraggio atmosferico e persino il rilevamento di residui esplosivi durante gli esercizi di sicurezza in patria.
La seconda tecnologia da testare con successo è un film sottile che cambia le sue caratteristiche a seconda della quantità di corrente elettrica che viene attraversata. Questo materiale rivoluzionario potrebbe essere utilizzato per "avvolgere" le astronavi in modo che la loro temperatura possa essere regolata. Il film può irradiare calore residuo dal corpo del veicolo spaziale o può isolarlo, trattenendo il calore all'interno. La scienza alla base di questo materiale è nota come elettrocromica e prima di questa missione non era mai stata testata nello spazio. Il materiale è molto leggero, efficiente e consuma pochissima energia, un'aggiunta superba a qualsiasi missione di volo spaziale. Le applicazioni terrestri di questo materiale includono l'uso di un film elettrocromatico per rivestire gli edifici, rendendoli efficienti dal punto di vista energetico durante l'inverno, ma mantenendo le case fresche durante l'estate. Ciò dovrebbe ridurre la quantità di energia necessaria per riscaldare e raffreddare gli edifici, riducendo i costi e la produzione di gas a effetto serra.
Un altro uso entusiasmante di questo film potrebbe essere quello di usarlo per circondare i futuri robot che esplorano il sistema solare, ottimizzando la temperatura per le migliori prestazioni. Inoltre, questa tecnologia sarebbe vitale per il risparmio energetico sulle future basi con Luna e Marte presidiate.
Qualunque sia l'applicazione, questi esperimenti preliminari stanno dimostrando di avere molto successo e possono rivoluzionare alcuni aspetti della tecnologia spaziale e terrestre.
“MidSTAR è il settimo hardware che ha volato il piccolo programma satellitare. È di gran lunga il più sofisticato e il più ambizioso. È stato dimostrato di essere il più produttivo e tutti e quattro gli esperimenti che operano nello spazio stanno producendo dati eccellenti“. - Billy Smith, direttore del programma Small Satellite.
Fonte: Science Daily
