La scienza ci ha rivelato che l'universo così come lo conosciamo è composto da miliardi di galassie come la nostra Via Lattea. Nonostante ciò gli astronomi hanno fatto passi da gigante nell'apprendere di più sulle galassie e sulle loro diverse caratteristiche. Un aspetto che è stato definito all'inizio erano le loro forme. Grazie al lavoro del famoso astronomo Edwin Hubble sappiamo che quasi ogni galassia nell'universo avrà una di 4 forme diverse, a spirale, ellittica, lenticolare e irregolare.
Le galassie a spirale sono una delle forme di galassia più familiari. In effetti, quando la maggior parte delle persone pensa a una galassia, questo tipo di forma di galassia è il primo a venire in mente. Questo perché la Via Lattea è un ottimo esempio di galassia a spirale. Una galassia a spirale sembra una girandola. Fondamentalmente è il nucleo con le sue diverse "braccia" a spirale verso l'esterno. Le galassie a spirale possono essere strette o allentate a vari livelli. Un fatto importante riguardo alle galassie a spirale è che le giovani stelle si formano nelle braccia esterne mentre le stelle più vecchie si trovano vicino al centro.
I successivi due tipi di galassie sono galassie di forma ellittica e lenticolare. Questi tipi sono i tipi più simili. Innanzitutto hanno poche o nessuna corsia di polvere e sono in gran parte composte da stelle mature più vecchie. Questi tipi raramente hanno aree di formazione stellare. Delle quattro forme della galassia questa è la più coerente e organizzata.
La forma finale della galassia è la forma irregolare della galassia. Gli irregolari hanno una forma indeterminata. Queste galassie sono spesso piccole e non hanno abbastanza forza gravitazionale per organizzarsi in una forma più regolare. Il telescopio Hubble ha catturato immagini di famose galassie irregolari come le nuvole di Magellano. Le galassie irregolari possono anche essere grandi galassie che hanno subito un grave disturbo gravitazionale.
Come vedi ora, le quattro forme base della galassia sembrano coprire quasi ogni tipo di galassia là fuori. Come ogni classificazione di forma, ci sono anche sottocategorie. Un'interessante osservazione recentemente fatta sulla forma delle galassie è il ruolo che la loro formazione gioca nel determinare la loro forma. Si pensa ora che le galassie prendano forma mentre si sviluppano naturalmente, si fondono con altre galassie o si interrompono il percorso reciproco. Questo è un altro grande mistero poiché al momento non disponiamo della tecnologia per tracciare i percorsi completi delle galassie nell'universo.
Abbiamo scritto molti articoli sulle forme delle galassie per Space Magazine. Ecco un articolo sulla galassia irregolare e qui un articolo sulla galassia a spirale.
Se desideri maggiori informazioni sulle galassie, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle galassie di Hubblesite e qui la pagina scientifica della NASA sulle galassie.
Abbiamo anche registrato un episodio di Cast di astronomia sulle galassie. Ascolta qui, Episodio 97: Galaxies.
Fonte:
http://www.oneminuteastronomer.com/OMALibrary/galaxy-shapes.html
