La società giapponese ALE (Astro Live Experiences) mira a creare una pioggia di meteoriti artificiali con il suo nuovo piccolo satellite ALE-2. Rocket Lab lancerà il satellite su un razzo Electron il 25 novembre.
(Immagine: © ALE)
Il decimo lancio di Rocket Lab sarà memorabile in diversi modi.
Sapevamo già che l'azienda Razzo elettronico farà grandi passi in avanti verso la riusabilità nella prossima missione, che è programmata per decollare dalla Nuova Zelanda il 25 novembre. E abbiamo appena appreso che Electron metterà in volo sette satelliti su questo volo, incluso un piccolo velivolo giapponese progettato per creare meteoriti artificiali docce.
Il satellite della stella cadente, noto come ALE-2, è stato costruito dalla società con sede a Tokyo Astro Live Experiences nell'ambito del progetto "Sky Canvas". ALE-2 è lungo 24 pollici per 24 pollici di larghezza per 31 pollici di altezza (60 per 60 per 80 centimetri), pesa 165 libbre. (75 chilogrammi) ed è pieno di 400 sfere da 0,4 pollici (1 centimetro) che sono progettate per bruciare in alto nell'atmosfera terrestre, creando uno splendido spettacolo di cielo.
"Con questo lancio, siamo un passo avanti verso la realizzazione della stella cadente artificiale", CEO di Astro Live Experiences Lena Okajima detto in una dichiarazione. "Attendo con ansia la prima dimostrazione al mondo su cui stiamo puntando [per] nel 2020, che sarà una pietra miliare per ALE."
Come suggerisce il nome, ALE-2 è il secondo satellite della compagnia giapponese. Il primo, ALE-1, lanciato questo gennaio a bordo di un razzo giapponese Epsilon ed è prevista anche la distribuzione delle sue palline di cielo colorato nel 2020, dopo alcuni test in orbita, hanno detto i rappresentanti della compagnia.
Le meteore artificiali viaggeranno più lentamente attraverso il cielo terrestre rispetto a quelle reali e rimarranno così visibili più a lungo - da 3 a 10 secondi, hanno detto i rappresentanti di ALE. I pellet sono progettati per bruciare completamente tra le 37 e le 50 miglia (da 60 a 80 chilometri) sopra la superficie terrestre e pertanto non rappresentano una minaccia per le persone a terra o gli aerei in aria, secondo un FAQ dell'azienda.
ALE prevede di creare docce artificiali per grandi eventi, come la cerimonia di apertura delle Olimpiadi estive del 2020 a Tokyo. Le "stelle cadenti" dovrebbero essere visibili alle persone in una regione larga circa 125 miglia (200 km), hanno detto i rappresentanti dell'azienda.
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Gli altri sei satelliti che saliranno sull'Elettrone alla fine di questo mese sono ATL-1, un velivolo ungherese che testerà un nuovo materiale di isolamento termico; FossaSat-1, un satellite di comunicazione spagnolo che può stare nel palmo della tua mano; NOOR 1A e NOOR 1B, dimostratori satellitari di comunicazione gestiti dalla società statunitense Stara Space; SMOG-P, un carico utile costruito dagli studenti dell'Università ungherese di tecnologia ed economia che misurerà l'inquinamento elettromagnetico; e TRSI Sat, che sarà gestito da ACME AtronOmatic, una società che fornisce servizi di monitoraggio dei voli alla comunità aeronautica e ad altri utenti.
Puoi leggere ulteriori informazioni su questi payload in questa dichiarazione del Rocket Lab.
La missione del 25 novembre, che Rocket Lab chiama "Running Out of Fingers", sarà il decimo lancio della compagnia in totale e il sesto del 2019. Ma Rocket Lab ha in programma di aumentare considerevolmente la sua cadenza, alla fine facendo cadere i razzi Electron ogni settimana, o forse anche più frequentemente.
Per far sì che ciò accada, l'azienda vuole iniziare a recuperare e riutilizzare il primo stadio dell'elettrone a due stadi, alto 57 piedi (17 metri), che è in grado di loftare un massimo di circa 500 libbre. (225 kg) in orbita.
A corto di dita segnerà un grande passo verso questo obiettivo, se tutto va secondo i piani. Il primo stadio in volo il 25 novembre è dotato di una varietà di sensori e dispositivi di navigazione, nonché di un sistema di controllo della reazione che consentirà al booster di orientarsi mentre scende.
L'obiettivo principale è "vedere se possiamo riportare questo dallo spazio nell'atmosfera senza rompere o disintegrare", ha detto Lars Hoffman, vice presidente senior dei servizi di lancio globale di Rocket Lab, durante una discussione di ieri (6 novembre) a il primo Space Pitch Day della US Air Force a San Francisco. "Impareremo da quello, e poi andremo avanti, andare avanti, andare avanti."
Se tutto funziona, Rocket Lab passerà alla fine catturare i primi stadi della caduta dell'elettrone con un elicottero, quindi ispezionandoli e rifiutandoli in ordine relativamente breve.
A corto di dita, come tutte le precedenti missioni del Rocket Lab, partirà dal Launch Complex 1 della compagnia, nell'Isola del Nord della Nuova Zelanda. Ma presto i razzi Electron inizieranno a volare anche dal suolo americano. Avvia il Complesso 2, che Rocket Lab ha realizzato presso lo spazioporto regionale del Mid-Atlantic in Virginia, dovrebbe essere pronto ad ospitare missioni entro la fine del 2019, hanno detto i rappresentanti dell'azienda.
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