Per quelli di noi abbastanza grandi da ricordare di aver cavalcato su una giostra vecchio stile, c'era una volta un'usanza bizzarra in cui l'operatore teneva fuori un anello di ottone e il fortunato concorrente che lo aveva catturato poteva cavalcare di nuovo gratuitamente. Prima di liquidare questa astrofotografia come un altro sguardo colorato a un Messier, forse è meglio entrare nei meccanismi della giostra per saperne di più su ciò che stai davvero vedendo qui ... Perché questo anello è oro puro.
Scoperto da Antoine Darquier de Pellepoix nel gennaio del 1779 e scoperto e catalogato in modo indipendente da Charles Messier pochi giorni dopo, il famoso cacciatore di comete lo descrisse come "una nebulosa opaca, ma perfettamente delineata; grande come Giove e sembra un pianeta in via di estinzione. " Forse è stata proprio quella descrizione a convincere lo scopritore di Urano - Sir William Herschel - a cercare se stesso e classificare oggetti come la "nebulosa planetaria". Fortunatamente, il telescopio di Herschel risolse M57 in misura molto maggiore e le sue descrizioni erano "un anello perforato di stelle ... nessuno sembra appartenergli". Da quel momento, gli astronomi hanno rivolto un occhio a questa "curiosità dei cieli", nel grande sforzo non solo di comprenderne la causa, ma anche di catturarla.
Nel 1800, l'astronomo tedesco Friedrich von Hahn fu il primo a risolvere la stella centrale dell'Anello - una stella nana bianca di dimensioni planetarie che ha una magnitudine media di 15. A un certo punto della sua vita simile a Mira, iniziò a perdere il suo esterno strati in ciò che ora crediamo essere una forma cilindrica e ciò che vediamo è il toro luminoso della luce dal nostro punto di vista. Naturalmente, nulla di tutto ciò è una novità in particolare sull'M57 distante 2.300 anni luce. Né è la consapevolezza quando guardiamo in questo tunnel di gas espulso che stiamo vedendo un livello di ionizzazione decrescente all'aumentare della distanza dalla stella centrale. Per tutti coloro che hanno visto l'Anello con i propri occhi, la regione più interna appare scura, il risultato della sola radiazione ultravioletta. Ciò che possiamo catturare visivamente è l'anello interno, che brilla intensamente con la luce verdastra proibita dell'ossigeno e dell'azoto doppiamente ionizzati. Laddove il vero premio è molto simile a una giostra, è appena fuori dove solo la luce rossa dell'idrogeno può essere eccitata.
Nel 1935 un astronomo di nome J.C. Duncan scoprì qualcosa di più sull'Anello di quanto sapessimo: un alone esteso di materiale che è tutto ciò che resta dei precedenti venti stellari della stella. Ci è voluto il potere del telescopio Hubble per risolvere i filamenti di polvere e i globuli, ma ora vi invito a dare un'occhiata più da vicino a quanto ci sono voluti 40.000 anni di costruzione e si estende per 500 volte le dimensioni del nostro sistema solare.
Il Dr. Dietmar Hager ha impiegato un mese intero di lavoro per compilare circa 12 ore di tempo di esposizione per rivelare ciò che vedi qui, ma i risultati di Osservatorio StarGazer non sono altro che fantastici. Come le immagini del telescopio Hubble di M57, questa immagine rivela piccole nuvole di polvere scura che sono fluite fuori dalla stella centrale e sono catturate in sagoma contro le pareti incandescenti del guscio planetario. Secondo ciò che sappiamo, "Queste nuvole di polvere piccole e dense sono troppo piccole per essere viste con i telescopi terrestri, ma sono facilmente rivelabili da Hubble." Inoltre, solo recentemente i filamenti esterni sono venuti alla luce quando "la potente visione a infrarossi del telescopio spaziale Spitzer ha rilevato questo materiale espulso dalla stella appassita".
Congratulazioni, dottor Hager. Sei riuscito con un rifrattore terrestre da 9 ″ a catturare per noi ciò che ci sono voluti rivelare per la prima volta due telescopi spaziali - insieme a una galassia di sfondo distante nell'immagine a dimensioni reali. Almeno nel mio libro, ciò significa che hai fatto molto di più che raggiungere l'anello di ottone ...
Hai catturato oro puro.
