Gli inseguitori di asteroidi dalla Spagna hanno aumentato la possibilità che l'asteroide 1999 RQ36 potrebbe colpire il nostro pianeta, affermando che ora ha una possibilità su mille di avere un impatto sulla Terra nell'anno 2182. Attualmente, tuttavia, il sito web Near Earth Object della NASA offre tra un 1 su 3.850 e un 1 su 3.570 possibilità che il RQ35 del 1999 possa potenzialmente avere un impatto sulla Terra il 24 settembre 2182. Per rendere tutti più facili a respirare, è una probabilità del 99,97200000% che l'asteroide mancherà completamente alla Terra.
1999 RQ36 è un asteroide che è stato suggerito per una missione robotica di rimpatrio dei campioni, per aiutarci a conoscere meglio la composizione dei NEO, in particolare quelli che hanno una potenziale minaccia per la Terra.
Il team spagnolo, co-guidato da María Eugenia Sansaturio dell'Università di Valladolid, ha affermato che sapere che questo asteroide rappresenta una potenziale minaccia nel ventiduesimo secolo "può aiutare a progettare in anticipo meccanismi volti a deviare il percorso dell'asteroide".
"La probabilità di impatto totale dell'asteroide" (101955) 1999 RQ36 "può essere stimata in 0.00092 - circa una possibilità su mille -, ma la cosa più sorprendente è che oltre la metà di questa possibilità (0.00054) corrisponde a 2182, "Disse Sansaturio.
Sansaturio e il team hanno stimato e monitorato i potenziali impatti di questo asteroide fino al 2200. Asteroid 1999 RQ36 è stato scoperto nel 1999, ma in origine non era considerato pericoloso. Nel 2009, ricerche dall'Italia hanno affermato che i loro nuovi calcoli e osservazioni hanno rivelato una possibilità di impatto durante un arco di 30 anni tra la metà e la fine del 2100. Leggi quel documento del 2009 qui.
1999 RQ36 è stimato essere largo circa 560 metri, più del doppio delle dimensioni del più noto asteroide Apophis, che si prevede abbia un 1 su 250.000 possibilità di impatto nel 2036, ridotto da 1 su 45.000 probabilità calcolate in precedenza. Ci si aspetta che quell'asteroide stabilisca un record, ma innocuo, vicino alla Terra venerdì 13 aprile 2029, quando non si avvicina di più di 18.300 miglia sopra la superficie terrestre.
Naturalmente, c'è una discreta quantità di incertezza orbitale, dovuta alle influenze gravitazionali sull'asteroide quando passa dalla Terra e da altri oggetti, oltre a una minima quantità di influenza dall'effetto Yarkovsky, che è una radiazione termica sbilanciata dalla luce solare che colpisce un lato dell'asteroide e non l'altro che produce una piccola accelerazione.
Finora questo effetto non era stato misurato per RQ36 del 1999. La nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Icarus, prevede cosa potrebbe accadere nei prossimi anni considerando questo effetto. Fino al 2060, il team afferma che la divergenza delle orbite di impatto è moderata; tra il 2060 e il 2080 aumenta di 4 ordini di grandezza perché l'asteroide si avvicinerà alla Terra in quegli anni; quindi, aumenta di nuovo lievemente fino a quando un altro approccio nel 2162, quindi diminuisce, e il 2182 è l'anno più probabile per la collisione.
"La conseguenza di questa complessa dinamica non è solo la probabilità di un impatto relativamente grande, ma anche che una procedura di deflessione realistica, o deviazione del percorso, potrebbe essere effettuata solo prima dell'impatto nel 2080 e, più facilmente, prima del 2060", ha affermato Sansaturio.
"Se questo oggetto fosse stato scoperto dopo il 2080, la deflessione richiederebbe una tecnologia che non è attualmente disponibile", ha aggiunto Sansaturio. “Pertanto, questo esempio suggerisce che il monitoraggio dell'impatto, che non copre più di 80 o 100 anni, potrebbe richiedere più di un secolo. Pertanto, gli sforzi per deviare questo tipo di oggetti potrebbero essere condotti con risorse moderate, da un punto di vista tecnologico e finanziario ".
La ricerca ha coinvolto anche scienziati dell'Università di Pisa (Italia), del Jet Propulsion Laboratory (USA) e dell'INAF-IASF-Roma (Italia).
La missione robotica proposta per questo asteroide si chiama OSIRIS-Rex, the Origins, Spectral Interpretation Resource Identification e Security, Regolith Explorer, una delle tre proposte selezionate dalla NASA nel dicembre 2009 per ulteriori studi nell'ambito del suo programma New Frontiers. Se scelta, la missione sarebbe iniziata verso il 2018 e potrebbe fornire informazioni su come è nato il sistema solare e forse far luce su come è iniziata la vita. Potrebbe anche essere uno dei primi sguardi su come un asteroide potrebbe essere deviato. Maggiori informazioni su questa missione proposta sul sito Web della NASA Goddard.
Fonti: Fondazione spagnola per la scienza e la tecnologia tramite PhysOrg
, Ufficio del programma NEO della NASA, New Scientist
