Situato sull'altopiano Chajnantor ai piedi delle Ande cilene, il telescopio APEX dell'ESO è stato impegnato a guardare nello spazio profondo e profondo. Ciò che hanno scoperto è stato un netto punto di interruzione nella creazione stellare, lasciando "galassie massicce ma passive" piene di stelle mature. Cosa potrebbe causare uno scenario del genere? Prova la materializzazione di un buco nero supermassiccio ...
Integrando i dati acquisiti con la fotocamera LABOCA sul telescopio Atacama Pathfinder Experiment (APEX) da 12 metri con ESO con misurazioni effettuate con Very Large Telescope dell'ESO, Spitzer Space Telescope della NASA e altre strutture, gli astronomi sono stati in grado di osservare la relazione di luminosità, galassie distanti dove si formano in ammassi. Hanno scoperto che la densità della popolazione gioca un ruolo importante: più stretto è il raggruppamento, più massiccia è l'alone della materia oscura. Questi risultati sono considerati i più precisi realizzati finora per questo tipo di galassia.
Situate a circa 10 miliardi di anni luce di distanza, queste galassie submillimetriche erano un tempo sede di eventi di starburst - un momento di intensa formazione. Ottenendo stime degli aloni della materia oscura e combinando tali informazioni con la modellizzazione computerizzata, gli scienziati sono in grado di ipotizzare come gli aloni si espandano nel tempo. Alla fine queste galassie un tempo attive si stabilirono per formare ellittiche giganti - il tipo più massiccio conosciuto.
"Questa è la prima volta che siamo stati in grado di mostrare questo chiaro legame tra le galassie stellari più energiche dell'Universo primordiale e le galassie più massicce dei giorni nostri", afferma il leader del team Ryan Hickox del Dartmouth College, USA e Università di Durham, Regno Unito.
Tuttavia, non sono state scoperte tutte le nuove osservazioni. In questo momento c'è la speculazione che l'attività dello starburst potrebbe essere durata solo circa 100 milioni di anni. Mentre questo è un periodo molto breve di tempo cosmologico, questa enorme funzione galattica era una volta in grado di produrre il doppio della quantità di stelle. Perché dovrebbe finire così all'improvviso è un enigma che gli astronomi sono desiderosi di capire.
“Sappiamo che enormi galassie ellittiche hanno smesso di produrre stelle piuttosto improvvisamente molto tempo fa e ora sono passive. E gli scienziati si stanno chiedendo cosa potrebbe essere abbastanza potente da arrestare lo scoppio di un'intera galassia ", afferma il membro del team Julie Wardlow dell'Università della California a Irvine, USA e Durham University, Regno Unito.
In questo momento i risultati del team stanno offrendo una nuova soluzione. Forse a un certo punto della storia cosmica, le galassie stellari potrebbero essersi raggruppate in modo simile ai quasar ... localizzandosi negli stessi aloni della materia oscura. Essendo una delle forze più cinetiche nel nostro Universo, i quasar rilasciano radiazioni intense che si ritiene siano promosse da buchi neri centrali. Questa nuova prova suggerisce che un'intensa attività da starburst potenzia anche il quasar fornendo abbondanti quantità di materiale al buco nero. In risposta, il quasar rilascia quindi un'ondata di energia che potrebbe sradicare i gas rimanenti della galassia. Senza questo combustibile elementare, le stelle non possono più formarsi e la crescita della galassia si ferma.
"In breve, i giorni di gloria delle galassie di intensa formazione stellare li condannano anche alimentando il gigantesco buco nero al loro centro, che poi soffia via rapidamente o distrugge le nuvole che formano le stelle", spiega il membro del team David Alexander dell'Università di Durham, Regno Unito .
Fonte originale della storia: European Southern Observatory News. Per ulteriori approfondimenti: Research Paper Link.
