Il concetto dell'artista di Mars Reconnaissance Orbiter. Credito d'immagine: NASA / JPL. clicca per ingrandire
Il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA ha lanciato con successo sei motori per circa 20 secondi oggi per regolare la sua rotta di volo prima del suo arrivo sul pianeta rosso il 10 marzo 2006.
Dal suo lancio il 12 agosto, la navicella spaziale multiuso ha coperto circa il 60 percento della distanza per il suo viaggio dalla Terra a Marte. Volerà circa 40 milioni di chilometri (25 milioni di miglia) più lontano prima di entrare in orbita attorno a Marte. Trascorrerà mezzo anno a regolare gradualmente la forma della sua orbita, quindi inizierà la sua fase scientifica. Durante quella fase, restituirà più dati su Marte di tutte le precedenti missioni combinate. Il veicolo spaziale ha già stabilito una velocità di trasmissione record per una missione interplanetaria, restituendo con successo i dati a 6 megabit al secondo, abbastanza velocemente da riempire un CD-ROM ogni 16 minuti.
"La manovra di oggi aumenta principalmente la velocità per portarci al punto target al momento giusto", ha dichiarato Tung-hanYou, capo del team di navigazione Mars Reconnaissance Orbiter presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. 75 centimetri al secondo (meno di 2 miglia all'ora). La velocità del veicolo spaziale rispetto al sole è di circa 27 chilometri al secondo (61.000 miglia all'ora).
Prima del lancio sono state pianificate quattro opportunità per gli aggiustamenti del corso. Oggi, il secondo, utilizzava solo i motori di correzione della traiettoria. Ogni motore produce circa 18 newton (4 libbre) di spinta. L'adeguamento della prima rotta, il 27 agosto, è raddoppiato come prova dei sei motori principali, che producono quasi otto volte più spinta. Quei motori principali avranno il grande compito di rallentare il veicolo spaziale abbastanza da essere catturato in orbita quando raggiunge Marte. Il prossimo aggiustamento della traiettoria programmata, il 1 ° febbraio 2006, e un altro 10 giorni prima dell'arrivo verranno utilizzati, se necessario, per la messa a punto, ha dichiarato Allen Halsell di JPL, vice capo della navigazione della missione.
La missione Mars Reconnaissance Orbiter esaminerà Marte con dettagli senza precedenti da bassa orbita. Il suo carico utile dello strumento studierà la distribuzione dell'acqua, inclusi ghiaccio, vapore o liquido, nonché caratteristiche geologiche e minerali. L'orbita supporterà anche future missioni su Marte esaminando potenziali siti di atterraggio e fornendo un relè ad alta velocità di trasmissione dati per le comunicazioni sulla Terra.
La missione è gestita da JPL, una divisione del California Institute of Technology, Pasadena, per la direzione della missione scientifica della NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, è il principale appaltatore del progetto e ha costruito l'astronave.
Per informazioni sul Mars Reconnaissance Orbiter sul Web, visitare http://www.nasa.gov/mro. Per informazioni sulla NASA e sui programmi di agenzia sul Web, visitare http://www.nasa.gov/home/index.html.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
