Come probabilmente avrai notato, la Luna sembra diversa da una sera all'altra. A volte vediamo una Luna Nuova, quando la Luna è avvolta nell'ombra. Altre volte, vediamo una luna piena, quando l'intera faccia della luna è illuminata. E, naturalmente, ci sono molte fasi intermedie, in cui sono illuminate parti della Luna.
Questo è ciò che viene chiamato un ciclo lunare, un periodo di 29 ½ giorni (alias mese lunare) in cui la Luna diventa più luminosa e più fioca, a seconda del suo orientamento con la Terra e il Sole. Durante la prima metà di un mese lunare, quando la quantità di illuminazione sulla Luna è in aumento, gli astronomi chiamano questa "luna crescente".
Ciclo lunare:
Per comprendere il ciclo lunare, dobbiamo prima considerare l'orbita della Luna in relazione alla Terra. Fondamentalmente, la Luna orbita attorno alla Terra e la Terra orbita attorno al Sole, il che significa che la Luna è sempre metà illuminata da quest'ultimo. Ma dalla nostra prospettiva qui sulla Terra, quale parte della Luna è illuminata - e quanto - cambia nel tempo.
Quando il Sole, la Luna e la Terra sono perfettamente allineati, l'angolo tra il Sole e la Luna è di 0 gradi. A questo punto, il lato della Luna rivolto verso il Sole è completamente illuminato e il lato rivolto verso la Terra è avvolto nell'oscurità. La chiamiamo Luna Nuova.
Successivamente, la fase della Luna cambia, perché l'angolo tra Luna e Sole sta aumentando dalla nostra prospettiva. Una settimana dopo una Luna Nuova, Luna e Sole sono separati da 90 gradi, il che influenza ciò che vedremo. E poi, quando la Luna e il Sole si trovano sui lati opposti della Terra, sono a 180 gradi - che corrisponde a una Luna Piena.
Ceretta vs. Calante:
Il periodo in cui una luna passerà da una luna nuova a una luna piena e viceversa è noto come "mese lunare". Uno di questi dura 28 giorni e comprende quelle che sono conosciute come lune “inceranti” e “calanti”. Durante il periodo precedente, la Luna si illumina e il suo angolo rispetto al Sole e alla Terra aumenta.
Quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole, il lato della Luna rivolto verso la Terra è completamente illuminato e il lato che possiamo vedere è avvolto nell'oscurità. Quando la Luna orbita attorno alla Terra, l'angolo tra Luna e Sole aumenta. A questo punto, l'angolo tra la Luna e il Sole è di 0 gradi, che aumenta gradualmente nelle prossime due settimane. Questo è ciò che gli astronomi chiamano luna crescente.
Dopo la prima settimana, l'angolo tra la Luna e il Sole è di 90 gradi e continua ad aumentare a 180 gradi, quando il Sole e la Luna si trovano sui lati opposti della Terra. Quando la Luna inizia di nuovo a diminuire il suo angolo, passando da 180 gradi a 0 gradi, gli astronomi affermano che è una luna calante. In altre parole, quando la Luna sta calando, avrà sempre meno illuminazione ogni notte fino a quando non sarà una Luna Nuova.
Fasi di ceratura:
Il periodo in cui la luna sta crescendo si verifica tra una luna nuova e una luna piena, che è caratterizzata da molti cambiamenti nell'aspetto. Il primo è noto come mezzaluna di cera, dove è illuminato l'1-49% della Luna. Quale lato appare illuminato dipenderà dalla posizione dell'osservatore. Per coloro che vivono nell'emisfero settentrionale, il lato destro apparirà illuminato; mentre per quelli dell'emisfero meridionale, è vero il contrario.
Il prossimo è il Primo Quarto, dove viene illuminato il 50% della faccia della Luna - di nuovo, il lato destro per quelli nell'emisfero settentrionale e la sinistra per quelli nel sud. Questo è seguito da una luna gibbosa calante, in cui è illuminato il 51 - 99% della superficie lunare - lato destro nell'emisfero settentrionale, lato sinistro a sud. La fase di sciolinatura si conclude con una luna piena.
Abbiamo scritto molti articoli sulla Luna qui su Space Magazine. Ecco quali sono le fasi lunari? Che cos'è una luna calante? Che cos'è la luna di un cacciatore? Una luna rossa - non un segno dell'apocalisse! Come si è formata la luna? e qual è la distanza dalla luna?
La NASA ha una bella lista di tutte le fasi lunari nel corso di 6000 anni. Ed ecco un calcolatore che mostra la fase corrente della Luna.
Puoi ascoltare un podcast molto interessante sulla formazione della Luna da Astronomy Cast, Episodio 17: Da dove viene la luna?
fonti:
- Wikipedia - Fase lunare
- Space Weather Live - Calendario fasi lunari
- Earth's Sky - Dov'è la luna?
